进入现代社会后，人们发明了电，从此人们的照明得到了极大的改善。在漫长的前现代社会，那些幽暗的夜晚，我们的老祖宗如何解决照明问题呢？这类问题是网友很感兴趣的话题。
1968在河北满城西汉墓窦绾墓出土了一件朱雀铜灯。该灯通高30厘米，盘径19厘米。举目望去，只见朱雀昂首翘尾，嘴衔灯盘，足踏盘龙，作展翅欲飞状。双翅和尾部叨刻纤细的羽毛状纹。灯盘为环状凹槽，内分三格，每格各有支钉一个。在中国古代传说中，朱雀是百鸟之王，具有能歌善舞的灵性和高贵的生活习性，能给人间带来吉祥。在汉代，朱雀是四神之一，在陶器、铜镜上经常可以看到它的身影，它还经常被雕刻在画像石墓的墓门上，成为保护死者的神物和吉祥的预兆，也有希望墓主人死后成仙、早日飞升上天的寓意。看到这件朱雀铜灯，不少人首先为之折服的就是它优美的艺术造型，其次就是它所蕴涵的深刻的内容，很少有人问这灯怎么点燃。稍有心计的人会说这还不简单吗，你没有看见灯盘内有三个钎形火主吗？把蜡烛插在上面就行了。其实，这种看法是错误的。
我们不妨再欣赏一下另外一件羊形铜灯。此灯1968年出土于河北满城西汉墓刘胜墓，通高18.6厘米，长23厘米。灯作卧羊式，羊昂首，双角卷曲，身躯浑圆，短尾巴。羊的背部和身躯分铸，在羊脖后置活钮，臀上安小提钮，可将羊背向上翻开，平放于羊头上作为灯盘。灯盘略呈椭圆形，作子口，一端有小流嘴。羊的腹腔中空，推测是用来储灯油的。当灯置而不用时，可将灯盘内燃余灯油由小流嘴倒人腹腔内。如果我要问，这件油灯是怎么点燃的，那些略有心计的人一定会哑口无言了，因为灯盘上面没有钎形火主。
其实，中国自战国至唐代以前的灯具，灯盏中心立一枚支钉或不立支钉，硬质灯芯插在支钉上或置于蓋盘中点燃，如果是软质灯芯，也不放在盏沿边，而在盘中心做一小台，灯芯置放台上点燃，专家称之为“盏中立炷式”。汉代的灯芯大都用麻秸等硬纤维做成。至于蜡烛的使用，在中国广东广州东汉后期墓中出土了几具最早的烛台，表明至迟在那时中国才有细柱状的蜡烛了。
那么，中国古代油灯的点燃方式什么时候才发生变化了呢？1955年新疆巴楚县脱库孜萨来出土了一件铜灯。该灯高7.3厘米，由灯座和灯盏组成。灯座呈八边形，向上内收，承托一身似葫芦形的灯盏。灯盏口沿前端束成流，后端有细把。与这件唐代灯具相类似的，在湖南长沙窑也曾出土两件。一件碗形瓷灯，矮圈足，口沿下侧伸出一管状流。另一件罐形瓷灯，敛口，鼓腹，圈足，肩上有三耳，上腹一侧开口向外，伸出一舌状流。这三件看似极为寻常的灯具，如果你不仔细考察，你也许会忽略它们与众不同之处。
这三件唐代灯具有一个共同的特点就是在口沿部分置一流，这种形式与中国自战国秦汉以来的灯盏式样完全不同，却与西方的灯具相同。西方的灯具一侧置流，将灯芯从流内引出搭在盏唇上或流口边，点燃照明，可称为“盏唇搭炷式”，古代地中海区域和西亚各国均用这种方式。大约在唐代，中国古代的点灯方式开始出现变化。西方的点灯方式通过新疆传人内地。到了宋代，这种形式的灯就变得较为普遍了。
从前有一个叫颜叔子的人，上无长亲，下无寸男，独自一人生活。他的邻居也是位独居的寡妇，有一晚暴风雨摧毁了邻居女子的屋子，她跑到颜叔子这里求救。颜叔子收留了她，让她拿着灯烛，天快亮了，手里的柴禾要烧没了，就从屋顶取来茅草烧之。颜叔子整晚燃烛，肯定是考虑到孤男寡女共处一室，要是黑魆魆的，肯定要诽议四起了。
