到了明朝，明成祖朱棣迁都北京，北京城的城市造型又有了一些变化。这时北京城的胡同，据《京师五城坊巷胡同集》载：有街巷711条，胡同459条，共为1170条。此后随着北京城城市规划的变化，胡同的数量也在不断发生变化。
有了胡同，就得有名字。最开始北京的胡同叫什么，并不是古代官府规定，就是居住在胡同里的老百姓随口叫的，被大多数人接受后随即传开。胡同的名字包罗万象，既有山川河流、花鸟鱼虫，又有人物姓氏，令人眼花缭乱。
资料图：8月7日，中外游客游览感受老北京什刹海胡同文化。中新社发 张勤 摄
还有的胡同，名字跟地形还有一定关联。老舍先生在《四世同堂》里写到过“小羊圈胡同”：“说不定，这个地方在当初或者真是个羊圈，因为它不像一般的北平的胡同那样直直的，或略微有一两个弯儿，而是颇像一个葫芦”。
不过，后来随着胡同越来越多，名字重复的现象越来越严重，加上有一些名字难登大雅之堂等种种原因，曾经不少胡同也改过名字。比如“狗尾巴”胡同，改为“高义伯”胡同；“劈柴”胡同改为“辟才”胡同，“粪厂”胡同改为“粉厂”胡同等等。
“拿来给一条胡同命名的，一般是里头具有标志性的建筑物，也有店铺、植物、人物、故事传说等等。”京味作家刘一达在北京胡同生活多年，对其中一些掌故轶闻颇为熟悉，还曾专门出过一本书叫《胡同范儿》。他说，早年间胡同里的生活条件并不好：土路在下雨天会泥泞不堪；冬天非常冷，天黑了都很少有人敢单独出门……但胡同里街坊四邻浓郁的人情味，却是永远令人怀念的。
