直到蒋经国去世,宋美龄作为一个特殊政治人物的作用才开始有所变化。但她的一举一动,仍然会引起台湾、大陆、美国和有关各方的关注。她对台湾政局和台美关系,仍然保持着自己的特殊影响力。
宋美龄之所以能有这种作用,其原因不外乎:在两个蒋氏王朝中,她要么是第一夫人,要么是“国之太母”。所以,她虽没有什么政治名份,其力量却足以长时期牵制台湾朝政。甚至在蒋经国死后,她的“余威”也仍能近逼台湾权力核心的文臣武将。
“外交家”
在中华民国外交史上,宋美龄的影响超过了她的哥哥、外交部长宋子文。她对国民党外交的影响甚至超越了“代”的局限,无论在蒋介石时代,还是蒋经国时代她都是最具影响的人物。
太平洋战争爆发后,美国开始支持中国,蒋介石也由此成为世界反法西斯同盟军中国战区最高统帅,国民党外交有了新的局面。这一时期,最让宋美龄引以自豪的是她异常活跃的“夫人外交”政绩。1942年,她随夫访问印度,在一定程度上促成中印共同抗日;1943年她先在北美大陆刮起了一股强劲的“蒋夫人旋风”,成为第一位在美国国会发表演说的外国女性。在周游美国各地时,她都应邀发表动人演说,除了对美国人这种迟来的正义表达谢意,更多的是广为宣传中国军民的艰苦奋斗和为世界反法西斯战争所作出的巨大贡献。宋美龄展现出过人的魅力和十足的风采,成功地博取了美国朝野和广大民众对中国抗战的同情和热情支持,也影响了美国对华政策。尔后,她又在北非开罗大国首脑会议上大出风头,成为受全世界瞩目的杰出女性。一时间,在世人眼里,宋美龄似乎成了中华民族的代表,成了反侵略国家的代言人。由此她被美国《时代周刊》选上了全球十大最受欢迎的女性,并连续当选了二十多年。作为蒋介石的妻子、助手、翻译和智囊,宋美龄不仅帮助丈夫扩大了国际视野,还为他拓宽了国际知名度,争取到了巨额的军事援助。宋美龄外交方面的骄人业绩,既为丈夫蒋介石争来了最急需的军援和经援。也为她自己赢得了在政坛和国民党内的地位以及爱国的美誉。