哈密翼龙胚胎出壳复原图 赵闯 绘
翼龙“婴儿”只会走不会飞
在对哈密地区长期的野外考察中，汪筱林率领的科考队考察了上千平方千米的戈壁大漠，厘定了翼龙及恐龙化石的发布范围、富集和埋藏规律。翼龙化石主要产自于一套夹有红色泥岩砾屑的风暴沉积的灰白色湖相砂岩中，这次研究的标本由三块可以互相连接的砂岩块组成，已经暴露的翼龙蛋化石就有215枚，包括下伏没有完全暴露的翼龙蛋，数量可能更大，推测可达300枚；同时还有十余个头骨和下颌，以及数量众多的头后骨骼。
在这件令人震撼的精美化石标本上，包括野外采集时散落的含有胚胎的蛋化石，目前已经确认的含有胚胎的翼龙蛋共有16枚。大量翼龙蛋、胚胎和头骨等骨骼化石的发现，显示哈密翼龙具有群居的生活习性，而且这里很可能是它们繁殖产蛋的地点之一。
中国科学院脊椎动物演化与人类起源重点实验室对所有胚胎中保存骨骼最完整的一件进行了CT扫描和三维重建，发现了一个十分有趣的现象：虽然哈密翼龙胚胎的股骨已经完全发育，具有了与亚成年或成年个体一致的股骨头和明显收缩的股骨颈，这意味着很可能哈密翼龙孵化后就具备了在陆地上行走的能力；但是，其左右两侧的肱骨却还没有发育完全，还不具有弯曲的三角肌脊，这一结构是翼龙附着与飞行相关的胸肌的位置，意味着翼龙孵化后很可能还不具备飞行能力，只有行走能力。
湖泊风暴导致翼龙集群死亡
如此丰富的翼龙蛋与骨骼化石的特异埋藏，在全世界也是独一无二的，那么是什么原因造成的呢？
通过沉积学和埋藏学观察，科学家发现哈密翼龙蛋和骨骼化石主要产自于一套含有横向不稳定的富含红色泥岩砾屑的灰白色湖相砂岩中，这些泥质砾屑不是盆地外源搬运来的，而是来自盆地内源物质。化石富集层厚度都不大，所有化石毫无例外的富集在具砾屑的高能风暴沉积中，而且骨骼化石虽然分散保存，但每一块纤细中空的骨骼几乎都是完整的，细长的头骨牙齿和薄薄的头饰都与头骨或下颌关联且保存完好。据此科学家认为，这些数量巨大的翼龙和翼龙蛋化石很可能经历了多次湖泊风暴事件，这种高能的风暴经过翼龙的巢穴，将翼龙蛋及生活着的不同大小、不同性别的翼龙带入湖中岸边，经过短时间漂浮聚集后，与被撕裂分散的翼龙遗体一起被快速埋藏。
本报记者 孙乐琪 文并图
