《红楼梦》中的婚嫁风俗表现了清代民间婚俗的特点。我国的婚俗,时代越远礼仪越繁,时代越近礼仪就越简单。清代的婚俗起着一种承前启后的作用。在《红楼梦》前八十回中,所涉及的婚俗是零星的,但从这些零星的透视中我们也能略见清代民间婚俗的面貌。
中国古代的婚俗一般包括三个部分:一是订婚,二是举行结婚典礼,三是婚后的风俗习惯。订婚和举行婚礼在《红楼梦》前八十回中基本没有涉及,高鹗续写的后四十回中却描写得比较多,在此我们略微介绍:
订婚时要下彩礼,又叫纳彩。在《乡言解颐》中记载:“乡人谓纳彩曰下定,又曰下茶。”是由男方向女方下彩礼。《红楼梦》第九十七回,贾母王夫人瞒着贾宝玉,为他谋娶薛宝钗时,也有一段下彩礼的描写: