后来的历史表明，如果说这些龟甲和兽骨上的文字未被认出以前，它们只是被当作药材卖进了中药店，随着其文物价值和学术价值被重视，甲骨渐渐被当作宝物卖给了古董商人或直接卖给学者，这些重要历史文物因此也就得到了保存，为后世的研究提供了条件。
“甲骨文之父”以身殉国
在收购甲骨的同时，王懿荣开始对照典籍文献，研究他的“发现”。他还找来琉璃厂清秘阁的古玩商孙秋商讨，又请教刑部主事孙诒让。后来，王懿荣从骨片上找到商代几位国王的名字，从而认定这是早在篆隶之前的上古文字。
尽管对于这些故事的细节，后世学者有所质疑，也有学者对王懿荣首发甲骨文的说法持不同观点，但清代学者王懿荣无疑对于甲骨文的发现和研究做出了很大贡献，他翻开了甲骨文学的第一页，被誉为“甲骨文之父”。
王懿荣的学术贡献，还在于他推测甲骨文为殷商之物，对近现代中国考古学的研究方向和工作重点有很大影响。学者罗振玉在《殷商贞卜文字考·自序》称，甲骨卜辞“文字虽简略，然可证史家之遗失，考小学之源流，求古代之卜法”。
随着安阳殷墟的发掘，学者们将古代史料和地下出土文物结合，将汉字起源上溯至商代(盘庚迁殷以后)，把中国信史提早了一千余年。可惜的是，当年的王懿荣还未对这种文字展开深入研究，1900年八国联军入侵北京，他率军民奋勇抵抗，督守东便门师溃后，亟返今东城区锡拉胡同内的寓所，书绝命词，投井殉国。
但甲骨文并没有随着王懿荣的逝去而再度沉沦，其收藏的千余片甲骨被他的好友、《老残游记》的作者刘鹗收购。1903年，刘鹗将王懿荣和自己收集到的甲骨选拓1058片，编写成《铁云藏龟》一书，这也是中国著录甲骨文的第一部专著。另一部分由王懿荣之子赠送天津新学书院，后经美国人方法敛摹写，编入《甲骨卜辞七集》。还有一小部分，在1939年由唐兰编进《天壤阁甲骨文存》一书。
