然而，这些调情戏目的越界程度是有底线的。戏园所演的浪漫喜剧在挑逗与越界之间找到了平衡点。这些戏目中露骨下流的滑稽笑话尽管耍弄了道学礼教，但同时有可能又使剧情对社会性别秩序的颠覆变得不那么危险。随着喜剧演变为坎普风格和戏仿嘲弄，丑角，甚至一些演技夸张的旦角并没有向观众提供另一种充满其他可能想象的世界，反而损坏了那个想象世界可能的真实。即便如此，戏园有能力为所有参与者，包括伶人和观众带来自我塑造的机会。无论是某旦角选择对某一出的色情意味加以强调，或某富商充装成艺人的慷慨恩主，或穷困潦倒的文人作为文化审美观察家，商业戏园中真实的和虚构的角色扮演使参与者能够超越自身。正是这种自我投射的可能性赋予戏园内所有参与者一些解放自我的社会能动力。显然，这也是戏园令人着迷和愉悦的重要原因之一。
文人与伶人
或许扮演社会诸色的最佳代表乃是将都市戏曲的梦幻与现实捕捉记录在花谱中的那些狂热戏迷。花谱将男旦想象成类似名妓的美人。男旦虽受到伶人卑贱身份和易装女性的双重耻辱，但为文人崇拜者支持。如果说生活中女性化的受害者形象使得他们成为怀才不遇者的完美代表，其身性魅力和表演天赋又使他们可以向更有权势的戏迷施加情感上的影响。色，艺，甚至女性般的文弱给了他们超越自身卑贱地位的可能。哪怕这种超越机遇稍纵即逝，但它仍然可以打乱社会等级秩序，让那些达官贵人拜倒在他们的石榴裙下。花谱作者为这些带有颠覆性的故事而欣喜，炮制关于某某官员因为男旦所拒而自杀或某某新晋富商因纵情声色而惨受经济损失的八卦。无论这些边缘的文人戏曲内行从这些戏园有关社会和性别反转的例子中得到多少慰藉，这些花谱并非只是服务作者的道德文章。伶人，至少那些有足够才情被选入花谱的伶人也可从中获利。这些文字的传播带给他们名声、更多的戏迷及更好的经济前景。因此入选花谱的伶人，像魏长生、陈银官等，他们借此成为名角后据说财富大幅增长，远远超过其社会地位所能获取。对于绝大多数没有暴富的伶人而言，这些戏园风月场指南的传播至少带给他们技能和美德方面的名声，足以让他们以卖艺而非卖身维持生计。
