一百五十多年前，苏格兰摄影师、英国维多利亚女王的御用摄影师约翰·汤姆逊来到了中国。
他在旅居中国的10年中，也用镜头记录了清朝时期，福建、浙江、北京、港澳台等多地的风景、肖像和市井生活。
最近，在伦敦举行的一场展览上，这批老照片难得与世人见面，让我们得以看到19世纪中国的珍贵瞬间。
“那时候我是一个教育机构的负责人，很多人邀请我去看不同的收藏。有一次，我去到伦敦威尔康图书馆，看到一个不起眼的蓝色小房间里，那么多那么美的中国妇女的照片，怎么可能？”
在《约翰·汤姆逊眼中的中国与暹罗摄影展》上，中国策展人姚咏蓓接受我们采访时，这样说起与汤姆逊结缘的经历。
▲策展人姚咏蓓
说起这段经历，姚咏蓓还心有余悸。这些珍贵的历史记录，兜兜转转，差点没逃过被破坏的宿命。
珍贵历史照差点被毁
原来威尔康图书馆收藏了100多万件文物，空间有限，80年代有人建议将这3箱“破玻璃”（当时的底片）扔掉。馆长威廉慧眼识珠，坚持将它们保留了下来。但因工作繁忙，这3箱底片还是处于被遗忘的状态。
某一天，姚咏蓓在威尔康图书馆参观，因为是中国人，威廉就拿出一些玻璃底片给她看，和一些冲洗出的小照片，她一看就觉得很美。
这150张在中国晚清时期的珍贵影像，充满生活感的这些照片，令她着迷。
看到姚咏蓓十分欣赏这些老照片，威廉突然萌发一个主意。威廉问她是否能策划展览，将这些照片送往中国展出。从没做过策展人的姚咏蓓因此被推上了“舞台”。
当时从事教育的姚咏蓓跑去跟老板说想要6个月的假期，去北京做展览再回来工作，直到现在她也没回去工作。
“这个展览彻底改变了我的人生。150年后，一个海外华人把一个英国人，拍摄的这么美的中国展示给世界，好像两个循环汇聚到原点。”
第一批去中国的外国摄影师
约翰·汤姆逊从1868年开始了他的中国之旅，他是最早一批去过中国的外国摄影师，同时也是游历最多的一个。他19世纪60年代到的中国，在那旅居了10年。他很有冒险精神。
他记录了晚清时福建、浙江、北京、港澳台等多地的风景、肖像、城市街头的生活。
这些照片是首次在伦敦展出，从150多张作品中精选了一些最有代表性的照片，其中包括官员、女性、市井人物的肖像和生活照，并特邀摄影评论家鲍昆对这些影像进行分析解读。
“那个时代，这样的技术，拍出这样的照片，我真的佩服汤姆逊。”姚咏蓓说。
被问到这次展览中最喜欢哪幅作品，姚咏蓓带我们来到隔壁的一个房间。这次展出，有一个房间专门展出中国“女人”。
姚咏蓓说，这些老照片不仅非常具有历史价值，更充满了人文关怀。
她以两张女性人物照片举例说：“这张照片里的女孩看上去只有十几岁，她就要结婚了，可以看得出她生活在富贵的家庭，但是你看她的眼神，透露着悲伤，因为今后她就要在这个后花园里度过一生了。”
“而你再看对面墙上挂着的这幅照片，拍的是一位南方女子，朴素贫穷，她生活在船上，以捕鱼为生，但她的眼神是多么自由。所以，在150年前，作为一个外国人，能够从眼神读懂这些被拍摄者的内心，我觉得太有价值了。”
晚清时，摄影的难
今天，我们随时随地都在用手机摄影。可早在150年前，一个西方白人男子，想要拍摄中国晚清的妇女，难度是相当的大。
首先是设备。汤姆逊拍摄的这些照片使用的是最早的“湿版摄影”，玻璃版是当时的底片，要在曝光前涂上布乳胶剂，在那时摄影需要随身携带大量笨重的设备。
冲洗过程也很复杂。在当时，做摄影师不仅需要好的审美，更需要好体力。汤姆逊带着自己的照相机、玻璃版底片和一个移动暗房，克服了重重困难，为当时的西方世界展现了一个神秘的东方。
其次，在当时保守的社会文化背景下，拍摄女子是一项非常困难的工作，尤其对一个西方男人来说。
姚咏蓓认为，汤姆逊一定是一个很有人格魅力的人，她说：“清朝的时候，中国女人怎么会让别人来为她们拍照？那个时候都说拍照会把人的灵魂带走，而且还是一个不会说中文的老外。但在汤姆逊镜头里的男女老幼，看上去都那么安详自然。可以想象，他一定很善良。”
去一场老照片展，让时光悄悄地回到从前
汤姆逊的照片拍出来非常细腻，技巧也非常好。因玻璃底片保存完好，在当今利用数字技术就能放大细节。所以展出的照片尺寸都比较大，可以清晰得看到很多细节，清朝人的眼神，150年前的中国街景。
走进展厅的时候，仿佛穿越时空。
香港出身的策展人姚咏蓓，如今在英国定居生活了30年。她的世界好大，曾在瑞士读中学，美国读大学。去过无数个地方，她却说没有一个地方，像她出生的土地那么特别。
她说这番话的时候，情真意切。
姚咏蓓带我们来到此次展览的另一个房间，是晚清时中国的城市风光。
她带我们来到一幅摄影作品前，那是1869年的香港。
她说：“1869年香港，当时的德辅道中，能看见水，又有船只，挺有现在威尼斯的感觉。而今天的维多利亚港口遍地高楼。”
通过影像，找回封尘百年的旧时光，这也是它们珍贵的地方吧。
▲1869年的香港维港
▲1835年澳门大三巴
▲1870年福建福州
▲1869年广州
▲1869年北京
还原中国清朝社会群像
汤姆逊的摄影作品难能可贵的是他眼中没有阶级。
汤姆森后来成为了知名的人像摄影师，在1881年时成为皇家维多利亚女王御用摄影师，然而他既是维多利亚女王的御用摄影师，又热衷拍伦敦最贫穷最底端移民的生活。
有人评价说，他这个人各个层次都沟通得很好。
作为首批记录19世纪中国的西方摄影师之一，汤姆森的镜头里不仅有晚清达官贵族，如恭亲王奕䜣和两广总督瑞麟，也有街头挑担子的小贩和裹足的妇女。
用影像记录了远东的人、风景和文化。没有他的到来，我们就无法拥有如此丰富的影像资料了解“晚清”这样一个独特的时期，他的影像告诉了我们封建王朝与百姓一同经历了什么。
▲汤姆逊（左）
“我看过不少西方摄影家19世纪的中国摄影作品。我感到，鸦片战争之后，大多数有关中国的西方摄影作品都是比较负面的。展示的大多是比较落后和丑陋的画面，而汤姆逊的摄影作品就不一样。他给人们留下的中国晚清社会画卷，有力地捕捉了当时中国那种鲜为人知的美和活力。”
汤姆逊于1921年离世，享年84岁。多亏了他的冒险精神，才为世人留下如此珍贵的画面。
伦敦展览开幕的这天，他的曾孙女也到了现场。虽然行动不便，她还是坚持要来看看。
她说，虽然自己毕生都没有去过中国，可能此生也无法完成了。但透过祖辈的眼睛，好像也曾亲身到过一样。
▲汤姆逊的曾孙女（左）
华闻君想，这就是亲眼看到这些摄影作品后，最直接的感受吧。
你我都未曾参与那个朝代，但与这些珍贵记录对视的时刻，我们仿佛也能透过汤姆逊的眼睛，回望一百多年前我们的先辈和过去。
摄影留下的那一个片刻，只是一颗种子，能引发的是更多的思考和想象。好的摄影作品呈现的，从来不是平面的影像，而是一场穿越时空的“对视”。
“约翰·汤姆逊眼中的中国与暹罗（1865－1872）”摄影展将于2018年4月13日开始首次在伦敦展出，为期三个月。免费。
展览时间 :2018年4月13日至6月23日
展览地点 :Brunei Galley
SOAS University of London
Thornhaugh Street，Russell Square，WC1H OXG
