19世纪末，法国贵族皮埃尔·德·顾拜旦发现了他的人生目标：创造一种独立于政治关切的体育文化。1896年，随着第一届现代奥林匹克运动会的举办，顾拜旦在某种意义上得偿所愿。
在古希腊，体育运动被视为战争的重要准备工作。顾拜旦在雅典举办的奥运会则是一个更加笨拙的赛事。241名运动员都是白人男性。他们在两周的时间里角逐9个不同的体育项目。比赛者在跑道上顺时针奔跑。而古怪的是，跑道的长度为330码（约合301.75米）。美国短跑运动员采用蹲式起跑，而其他短跑选手却直挺挺地站着。一名没有赞助的意大利人一路慢跑从意大利到希腊去比赛。在颁奖仪式上，运动员一律打着黑领带，戴着大礼帽。而在颁奖仪式上，最高奖是银牌，不是金牌。
奥运会的真实历史远不是国际奥林匹克委员会和奥运会赞助者描述的充满陈词滥调和怀旧之情的赛事。正如戴维·戈德布拉特告诉人们的，奥运会往往有着荒唐可笑之处，同现实脱节，并且这一点一直没有多少改变。《奥林匹克运动会——奥运全球史》一书对现代奥运会进行了详尽的研究和描述。它的内容涵盖顾拜旦早期的一些荒唐事和今年夏天笼罩在里约奥运会上空的阴云。
《奥林匹克运动会——奥运全球史》
文章称，为了叙述完整的奥运会历史，戈德布拉特接受的挑战犹如马拉松运动员所面对的那样艰巨。仅仅书写奥运丑闻，其内容就已经包罗万象。但更大的困难在于，奥运全球史必然是一种世界史，它的触角要远远伸到奥运会以外。
