丝绸之路对世界的作用远远大于对中国本身，中国历史上是开而不放
许多国人一提到丝绸之路都很扬眉吐气，但葛剑雄在回应时，毫不客气地指出，丝绸之路对世界其它的作用远远超过了对中国本身。对于这条交通路线，中国长期以来是不了解、不自觉，甚至是轻视抵制的。
有丝绸之路这么好的交通路线，为什么中国不去利用？葛剑雄提到一个重要原因就是是中国在相当长的一段时间里面是以自己为中心的，所以在中国古代很难找到对丝绸之路对西域对西域以外的世界的热情的讴歌和描写。西域在唐诗里的形象是“春风不度玉门关”和“西出阳关无故人”。玉门关过去西面就没有春天里，出了阳关老朋友也没有了，因为长期以来在华夏在汉人的眼光里面，阳关以西就是蛮夷之地。“孔夫子说四海之内皆兄弟，这个不包括他们的，除非你接受我的文化，我才把你当兄弟，以后始终是这样，所以出了阳关以后是找不到老朋友了。”
葛剑雄提到一个重要事实，中国历史上很长时间都没有主动的外贸的需求，也没有外贸的概念。由于根深蒂固的华夏中心主义，在中国统治者的观念里，没有正常外贸的概念，唯一能够接受的就是人家的朝贡，“我不来统治你们，不是说不应该，而是你们不配，所以这些蛮夷之地，如果你们有什么东西认为我有用的，那你应该主动贡献过来才是，我怎么能够自己出钱买本来就属于我的东西呢？”
历史上，中国人出去做生意会被政府镇压。葛剑雄提到许多例子，譬如在乾隆年间，乾隆皇帝曾经把本来4个口都关掉只剩下一个广州，但是规定不许进城，所有的贸易都在城外，而且规定不能跟中国人直接贸易，是通过13家商行即广东13行，“当然这样说不是说实际没有贸易，有，但是那些都被称之为海寇，海盗，走私商人。他们都受到政府的镇压，有的被杀了，以至于郑成功的父亲不得不把他的基地建在台湾，因为当时朝廷管不到台湾，还有几个建在日本，当这些商人没有办法对付政府的时候。他们干脆出钱雇佣日本人来抵抗朝廷，到以后在沿海骚扰，所谓的倭寇就这么回事儿。”
