在美国奴隶制被取缔的五十年后,“善待动物组织”用笼子作为抗议手段的一百年前,布朗克斯动物园的笼子里却展出了活人供游人参观。他的名字叫Ota Benga,来自刚果一个叫Mgabi的部落。
左二为Ota Benga
1904年时的Ota Benga
Benga被带到美国圣路易斯世界博览会的人类学展览馆展出,游客们对他“非洲食人族”的身份印象深刻甚至有些害怕。可当他回家后却感觉无法再融入到部落当中,希望可以再次回到美国。于是,布朗克斯动物园便成了他最后的家。在一只猴笼上面写着:
非洲侏儒
姓名:Ota Benga
年龄:23岁
身高:4尺11寸(约169cm)
体重:103磅(约93斤)
国籍:南非刚果自由邦开赛河
Samuel P. Verner博士题
他会在九月的每天下午被展出。观众对时间安排并没什么异议,更多的是为他着迷,每天都有近4万游客前来观展。
动物园中与猴子在一个笼中的Ota Benga
“并没有多少观众对把人类和猴子关在一个笼子而反对,相反大众对这样的“人猴”组合展览非常感兴趣。”
——纽约时报
少数的一些非洲裔牧师反对此展览,最终说服动物园关闭该展,把Benga送到孤儿院安置。Benga所学的英语足够让他可以在一家烟草工厂得到一份工作,在那里他收集烟叶子在商店里交换三明治和汽水,直到他最后用偷来的枪自杀而死。
说来奇怪,那些抗议的牧师虽然可以让动物园还Benga“自由”,却对种族歧视束手无策。抗议者都是虔诚的基督徒,认为这种非洲侏儒的展览是一种卑鄙的达尔文主义行径。