1984年至1990年，普京一直在前苏联的情报机构克格勃任职。2002年在德国魏玛接受电视采访时，普京先是半开玩笑地说，这是“一份类似007所从事的、充满了冒险的工作”；不过接下去他马上转变了口气，十分严肃地说：“严格说来，这只是一项程序化的工作，我每天只是和信息打交道。”
第二任俄罗斯总统普京1952年出生于列宁格勒（今圣彼得堡市），上学时十分调皮，喜欢打架。在普京的传记中，他回忆说，在看了很多爱国主义电影和书籍后，他开始崇拜前苏联间谍的英勇，从此萌发了加入克格勃的念头。上高中时，他曾经跑到克格勃总部，要在那里找份工作。在经过20分钟交谈后，克格勃面试官建议他先念完大学法律课程，普京接受了这个建议。
1975年，普京从国立列宁格勒大学法律系毕业，被挑选到前苏联克格勃第一总局（对外情报局）工作。被派到德国的德累斯顿工作时，普京已经32岁，他工作生活的安基里卡大街四号是克格勃的办事处，街道对面便是前东德情报部———“斯塔西”驻德累斯顿的活动中心。普京的主要工作是为克格勃招募并培训间谍。普京对在德国的这一段情报工作生涯一直十分怀念。据他在德国的老部下回忆，20世纪80年代末普京奉命回国时颇有些恋恋不舍。
对于自己在克格勃工作的历史，普京感到非常自豪，并认为这段经历对他治理俄罗斯起到了很重要的作用。普京曾经说：“最重要的是，它教会我如何同别人进行交流，同各种各样的人打交道。我最大的收获就是拥有了一颗爱国心，我热爱我的国家。”此外，他还掌握了如何处理大量信息并分出轻重缓急的本领。
