唐绍仪
唐绍仪(1862—1938)，广东中山县(今属珠海市)人，字少川，自幼攻读经史，极有颖悟力。12岁读高级塾馆时，塾师发现绍仪异于一般学生，常在友人面前夸赞这位高足。说者无心，闻者有意，唐绍仪的大名吹进了县学政的耳中。恰巧，清廷为培养“新学人才”，正到处寻觅可造之才，当时已送两批留洋学童出国。年仅12岁的唐绍仪被县学政看中并向省里举荐，因而得到朝廷的官费，被第三批派出留学，目的地是美国。
与日本留学生交锋
唐绍仪从预科升入哥伦比亚大学，仅花了9年时间，于光绪七年(1881年)毕业，是最年轻的学成者之一。这年，清廷下诏，留美的第三批学生“海归”了。
告别会上举行歌舞联欢，大家签名留念。一名日本留学生走到唐绍仪面前，用半生不熟的汉语问唐绍仪：“40年前，大英帝国的利炮坚艇，如果不是打到中国而是日本，你认为结果将是怎样?”这显然是表示日本的军事强大，蔑视中国的虚弱。唐绍仪机智地回答：“英国的舰艇，不论是打到中国抑或日本，都是侵略行为，是非正义的，全世界都应该予以谴责，你说是吗?”日本留学生嘲讽道：“绍仪君，你不认为这是答非所问吗?”唐绍仪毫不客气地回击：“不知有汉，无论魏晋!”这位自以为懂得中国文化的日本留学生，却听不懂唐绍仪的反讽成语，直直地瞪了这位中国同学好一会儿，才落荒而逃。他不甘心,到处向人讨教唐君的话是何意思,另一位中国留学生告诉他：“这句成语是告诫你，说你知识浅薄，对中国知之甚少。”日本留学生听了很生气，组织人准备以武力对付唐。好在中国留学生是大多数，双方对垒时，气势压倒日方，终未闹成大事。唐绍仪在众多中国留学生的庇护下，登上了返回中国的远洋轮。
回国后历任要职
清光绪七年(1881年)，唐绍仪归国，被派往朝鲜办理税务，他办事干练，颇受好评。光绪十一年(1885年)，袁世凯奉诏出使朝鲜，主“办理朝鲜交涉通商事务”。袁既非科举出身，也非留学归来之士，因此对自幼出国学外文、中外皆通的属下唐绍仪十分看重。袁向唐了解欧美政事,年轻的唐绍仪见头儿如此虚心，也诚心向他介绍一些政经读物，如《孟德斯鸠法意》、《欧洲新政史》，还有《万国国力比较》、《日本宪政略论》等。在袁阅读之暇，唐还向袁介绍美国实地见闻，使袁世凯大开眼界。后经袁氏奏报朝廷，说唐绍仪可用。朝廷下达诏书，唐升任为驻朝鲜交涉通商书记官，成为袁在朝鲜期间的“主将”。1894年，袁世凯奉诏回国，清廷指定唐绍仪代理大清驻朝鲜商务专员，这时唐已是五品顶戴的中层官员。
袁回京后，在兵部尚书瓜尔佳·带禄的引荐下，出任天津道员兼领“小站练兵”，为清廷训练“新建陆官”立下功劳，进一步受到清廷青睐，又擢升直隶按察使。戊戌变法，袁使用两面手法，出卖变法的维新派，更令慈禧宠信。1899年，信奉“男儿不展风云志，空负天生八尺躯”训条的袁世凯，果真辉煌起来——一个连秀才都考不中的学界末流，如今竟成封疆大吏山东巡抚。
几乎是同一时期，唐绍仪也自朝鲜归国，升任天津海关道，成为“道台大人”。唐绍仪不负清廷厚望，他通洋文也懂洋法，可与外商直接沟通，将天津海关治理得井井有条，积累了许多经验为摇摇欲坠的清廷亏空的财政源源输血，提供了比上一任多出许多倍的关税白银。此后唐升至外务部右侍郎、署邮传部尚书，享有一品顶戴。
清廷的谈判高手
1904年，英国侵略者攻陷西藏首府拉萨，英军竟撇开主权国政府清廷，与西藏地方当局签订所谓的《英藏条约》，清廷此时手忙脚乱，竟派不出一个有能力的人去西藏与英军交涉。迟至1905年春，朝廷听袁世凯的报奏，才派出唐绍仪为专使，率张荫堂、梁士诒赴时属英治的印度加尔各答，与英国代表弗利夏、参赞路罗士·韦礼正式谈判。
弗利夏面对身着朝服、胸挂珠串的清朝大臣，连起码的礼节也不讲，十分蔑视地坐在席上，妄自尊大。唐绍仪不予理睬，抖一抖官服，也面向弗氏而坐。停顿良久，唐绍仪以非常流畅的英语发表讲话，他避开谈判内容，只评论“各国宪法大纲”，有的章则倒背如流，随即转入对大不列颠及北爱尔兰联合王国政体、地貌、物产、人情、风土等的评述。
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