妈祖，全球2亿信徒供奉的海上女神。本是福建莆田湄州岛上平凡林家女子，因自小不爱言语，而得名林默。慈悲情怀，助人不辍，28岁时入海救难而卒，自此成神，受万世香火。而湄州，也因此成为东方麦加。 从莆田的文甲码头乘舟不足2里，碧海潮生处，一屿如眉，便是湄州。
宋代刘克庄有诗云“灵妃一女子，瓣香起湄州”，这里是妈祖文化滥觞之地。还在船上，便可以遥遥望见湄州岛山头上的妈祖塑像。大约15分钟的行程中，我身边不断有虔诚的人们朝着塑像的方向叩拜，其中也包括我在码头上新认识的福建人老段。
在船上就能看见湄州岛上的妈祖塑像。 
朝天阁里供奉着两件妈祖神像，一个是湄州本地的白脸妈祖像，另一个是清康熙二十二年台湾鹿港朝天宮回奉祖庙的黑脸妈祖神像。
妈祖祖庙群落依山而建，气势恢弘。 妈祖的正史和野史 神石园里的每一块石头都被赋予了美丽的妈祖传说，同那些正史相比，这些充满了趣味的石头和传说更让我喜欢。
下船，上车，沿着环岛路，行三五分钟，便来到湄州岛北端的妈祖祖庙群落了。
这里是湄州岛上香火最旺的地方，还在山脚下，便可以闻到浓浓的香烛味道，听到祖庙边隐隐传来的鞭炮声。
听老段讲，早在宋雍熙四年（987年），湄州便开始建庙祭祀，虽然仅寥寥数椽，但香火旺盛。历元、明、清三代，更形成了颇为壮观的建筑群落，可惜毁于“文革”。今天依山而立的祖庙群落，大部分为湄州人在当年的废墟上重建的。
我们从山门开始一路向上，经香炉台、圣旨门、钟鼓楼、正殿、寝殿而至朝天阁，沿途建筑都很新，整体气势也非常恢弘，少了些风雨的痕迹，多了些香火的味道和颜色。
建在山顶的妈祖故事群雕记录着妈祖如何从人而神的历史过程，近旁的妈祖碑林则镌刻着历朝历代对妈祖功德的歌颂，碑林前有很高大的牌坊，透露出一种话语权的意味。老段也点了香过去参拜，我想了想，没有进去，对此，老段有几分不悦。
下午，老段留在祖庙，我则选择独自去湄州岛最南端风景优美的鹅尾神石园观光。我意外发现这里竟然是个记录妈祖野史的地方。
神石园本是一座天然的盆景，与妈祖祖庙群落遥相对应。这里的每一块石头都被赋予了美丽动人的妈祖传说，海龟朝圣，妈祖书库，龙洞听潮……跟导游在一起，你可以了解到无数妈祖少女时代的轶闻。同北端那些被碑文、雕塑和庙宇所固定下来的正史相比，这些充满了趣味的石头和传说更让我喜欢，因为更有人的味道。
候鸟般的朝圣徒 据说湄州金身妈祖每年会到各地妈祖庙巡视，但老段这样的人还是选择亲自来湄州岛祭拜，执拗得像一群候鸟。
这已经是老段第N次专程来朝拜了，所以对一切都轻车熟路。
在供奉着从宋代传下来的妈祖金身的天后宫的大殿前，老段把一张崭新的50元投进了功德箱，然后从旁边的香案上拣了3根香，在殿前的香炉中点燃，恭恭敬敬地进殿参拜。在他之前，他的几个朋友已经把大包的礼品摆在妈祖神像前。
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