关海森为了研究这件器物的用途查阅了许多资料,在欧美一些著名的博物馆里也有相同的器物,但对其用途介绍较少。恰好有几位欧洲藏家来看展览,他们当场给出了一致的解释,这是欧洲贵族盛放烤火鸡、烤鹿等的容器,滚烫肉食上渗出的油脂可以通过瓷板上的小孔渗漏到下面的深盘里。关海森笑着说,面对面的交流有时要比钻到书本里查资料离答案更近。
景德镇硬质青花瓷于元早期开始烧制,中晚期已趋于成熟,一经诞生,就成为世界各国的皇家、贵族彰显尊贵地位、身份的奢侈品。从元代开始,西亚、欧洲各国开始大量购买青花瓷。到了明代,郑和下西洋将一部分瓷器带到国外。相比金属和陶制器皿,青花瓷不仅容易清洗,而且外观精美。欧洲贵族已不满足被动接受,要求定制更符合自己生活习惯的瓷器,于是便请景德镇的瓷匠依样加工。这也是外销瓷中有很多造型和纹饰充满异域风情的原因。
一个带有贝壳的花瓶静静地立在展柜里,透蓝的花纹舒张开来,带着一股神秘的色彩。关海森介绍说,这是从海里打捞上来的瓷器,属于“海捞瓷”。工业革命以前,各国的贸易往来大多通过海上运输完成,外销瓷也不例外。由于当时航海技术的限制,很多船只在海上遇难,船载的瓷器沉入海底,等到这些瓷器被打捞上来时,上面便有了贝壳,大海的印记让青花又多了故事。
今天,越来越多精美的外销瓷以各种方式回流到它们的出生地——中国。青花瓷在东西方文化交流的历史上担当了“外交瓷”的角色,它成为西方乃至世界了解中国的重要媒介。