长期以来,人们往往只知道苏辙的文学成就,其实,他在政治上的建树超过其父、兄,官至尚书右丞、门下侍郎。他在数十年的仕途中,发表了许多见解深刻的政论。以下笔者试分析其财政思想。
除“害财者”即“丰财”
北宋从真宗至英宗朝的财政危机愈演愈烈,“神宗嗣位,尤先理财”,即从财经领域入手开展一系列变法活动,以解决财政危机问题。苏辙即上《上皇帝书》,提出了一系列的改革措施。
面对当时国家财政的危机,苏辙认为最主要的原因是财政支出太大,因此解决国家财政危机应该重在节省财政开支,即“节流”。所以,他提出“所谓丰财者,非求财而益之也,去事之所以害财者而已矣”。这就是说当时要使国家财政宽裕,主要不在于增加财政收入,而关键在于减去导致财政危机的不必要支出。否则可能会导致愈增加财政收入,而财政危机愈严重。
因此,他的着眼点是去除“害财者”,而不是寻求“丰财者”。苏辙把当时的害财者概括为三个方面:“一曰冗吏,二曰冗兵,三曰冗费。”这个概括比较全面合理地揭示了当时国家财政不堪重负的三项巨大开支。中国古代的自然经济,其生产力水平的主要标志是农业生产主要依靠人力、畜力,这一特质决定了在这种历史条件下,社会生产基本上只能是一种简单再生产。也就是说,由于受生产力的制约,社会财富的增加和经济的发展,有一个极限。从这个意义上来说,当科学技术没有重大突破的时候,生产力的发展和社会财富的增加,不可能出现奇迹般的飞跃。综观中国古代,主要依靠人力、畜力的农业生产,在宋代基本上已达到发展饱和,处于一个极限点上。因此,想要通过挖掘农业生产潜力来增加财政收入是比较有限的,而应主要依靠削减不必要的财政支出来克服财政危机。