关于成阳城的位置,《水经注》云:“成阳在雷泽东南十余里。”《大明一统志》“兖州府曹州下”条记:“成阳故城在曹州东北六十里。”万历《兖州府志》、明《山东通志》《大清一统志》均明言成阳故城在曹州东北六十里。考证这些文献记载,成阳(雷泽)故城就在今菏泽牡丹区东北胡集镇胡集、陈楼两村一带。
《汉书·地理志》“济阴郡成阳县”条下,班固写有注文:“有尧冢、灵台,《禹贡》雷泽在西北。”从这里我们知道,西汉时期,成阳县就已经有尧冢、灵台了。东汉末年,皇帝大修尧陵和尧母庆都陵,为后人留下尧庙碑、帝尧碑、尧母灵台碑、成阳令唐扶碑和汉廷尉仲定碑。这五通碑不但记载了尧陵、尧母庆都陵的布局,还明确指出二陵都在成阳城附近。
汉朝皇帝之所以大修尧陵,是因为他们自称帝尧后裔。《汉书·眭两夏侯京翼李传》记载,元凤三年(公元前78年),泰山出现“大石自立”奇观,眭弘(西汉人,因为通晓经术而做了议郎,官至符节令。——编者注)在上奏朝廷的奏折中有“汉家尧后,有传国之运”的字样。其实,在眭弘正式提出“汉家尧后”的观念之前,它早已成为汉朝民众的普遍共识。《汉书·高祖纪·赞》提到,汉宗室刘向赞颂刘邦“汉帝本系,出自唐尧,降及于周,在秦做刘。”一定程度上反映了汉代宗室对“汉家尧后”的认同。《汉书·刘向传》载:“黄帝葬桥山,尧葬济阴。”认定了“尧葬成阳”后,汉朝皇室就大规模对尧陵进行修缮,对整个尧陵区进行建设,这才有了“尧陵五碑”的树立。
对于尧陵,汉代历任皇帝均遣使进行礼仪隆重的祭拜活动。《后汉书》记述,汉章帝元和二年(公元85年),派使者在成阳灵台建唐尧祠。这是成阳尧陵设祭的首次明确记载。此后,东汉光武帝时,不断有议者建议由地方官、皇帝修葺祭祀成阳尧陵;延光三年(公元124年),东汉安帝东巡狩时,派使者前去成阳祭祀唐尧;桓帝、灵帝时,先后遣济阴太守孟郁、廷尉仲定等人整修成阳尧陵,使之一度达到极大规模。