与此同时，时任美国总统的奥巴马也把这部小说列入了自己的阅读书单。
《地下铁道》的中文版由世纪文景出版。《地下铁道》的故事记录了十五六岁的女奴科拉通过一条实实在在的地下铁道，从佐治亚州种植园逃跑，追寻自由的旅程。第一章从科拉的外婆阿贾里讲起。阿贾里几经变卖最后在佐治亚州种植园终老，她的女儿梅布尔扔下女儿科拉独自逃走，无依无靠的科拉将自己看作被囚禁的群体里永久的流浪者。被其他奴隶蹂躏，遭到残酷的种植园主的虐待和性要求，不堪忍受的科拉最终毅然和一个男奴西泽一起，踏上与母亲一样的逃亡之路。
在通向自由的旅途中，科拉辗转多地，从南卡罗莱纳州、北卡罗莱纳州到田纳西州再到印第安纳州，在有敬业精神的“铁路工作人员”的帮助下，少女科拉经历了一站又一站的逃亡旅途。故事进行到三分之一，冷峻执着的猎奴人还是到来了，他们将科拉带走，而帮助她的人下场异常悲惨。他们一路向田纳西州行进，在那里，科拉遇到了自己的爱人，但故事并未走向完满。
科拉的旅程险象环生，一站又一站的逃亡惊心动魄，但她是用生命在追寻着你我都看不见的东西——“自由”。
美国历史上，“地下铁道”本来是一种比喻，是指美国内战前民权活动家们为帮助南方种植园中的非裔奴隶逃往北方自由州和加拿大而设立的秘密路线网络和避难所，延伸至美国的14个州以及加拿大。
早在2000年，怀特黑德就开始书写这个故事，经历了16年，故事终于成形了，一个少女借助一条地下铁道，像格列佛周游列国一样在美国各个州之间历险，见识到种种不公与荒诞。
“当我允许自己将‘地下铁道’写成真实的铁路，我顿时感到自己可以自由地（将历史事件的）时间线前后挪移。” 怀特黑德说，“（发生在黑人身上的）梅毒‘坏血’实验其实是之后很多年才发生的事情，但为何不将它往前提一些呢？为何不让一些优生和绝育运动——这些看似善意的政府项目——发生得更早，这样它们的真实意图就能得到更好的暴露。将‘地下铁道’这个隐喻进行艺术加工，使得我拥有了这样的创作空间。”于是，借助这条不存在的铁路，怀特黑德创造出了一段另类美国史。
