艾朗诺能得到宇文所安如此高的评价，很大程度上是因为宋代文学研究在北美汉学界本身是很薄弱的，处于相对边缘的地位。在北美学界，直到1967年才出版了第一本关于宋代文学的研究著作，这第一本著作还是日本汉学家吉川幸次郎《宋诗概说》的英译本。此后宋代文学研究依旧疲软，很多学者对宋代文学不乏兴趣，但最终并未能专注于此;比如耶鲁大学的孙康宜，博士论文大量涉及到宋词研究，但其后学术兴趣却有所转向;再比如普林斯顿大学的高友工，开设了宋词研究的课程，却鲜有宋代文学方面的研究著作。在这样的大环境下，艾朗诺成为西方汉学界宋代文学研究方向最有代表性的学者，《才女之累》或许是近30年来最为重要的一本关于宋代文学的英文著述。这部作品绝非简单地向非汉语读者介绍李清照和她的作品，而是把她搁置在文学史的坐标系和性别政治的庞杂上下文里，艾朗诺的研究方法论势必将对主流汉语学界产生极大影响。
中国古代大部分诗人、词人为男性，我们在阅读他们的作品时，由于性别差异，不会认为那些站在女性视角上的文学创作等同于他们的生平。当作者是身为女性的李清照时，学者们似乎一下模糊了作品中的“叙事人”和作者本人之间的界限。
《才女之累》驳斥了学界关于李清照生平一些重要问题的主流观点和取证方法。关于李清照的史料，流传至今的相当有限。主流的李清照研究者们在对相关文献竭泽而渔之后，也苦于史实的匮乏，所以学者们不得不在作家的词作中探寻其生平的蛛丝马迹。可能正是因为李清照生平可考的材料实在太少，于是乎她的数量有限的词作便成了学者们“想象”其人的重要史料。
李清照在《浣溪沙》中描绘了一名孤独的闺阁子女，学者陈祖美就推断这是李清照少女怀春的写照，根据词中对风景的一些描述推断了词作地点，甚至还以“少女怀春”这一点为这首作品进行系年。
