明朝在1644年衰亡后,荷兰人看到了机会,希望清朝的皇帝对荷兰人的态度能友好一点,所以东印度公司在17世纪末,派遣了四个使节团去北京朝觐中国皇帝。在1662年,海盗与郑成功一起,把荷兰人从台湾赶走,因此荷兰人也希望他们与清朝满族人面对同样的敌人,一起合作打败中国南方的南明王朝,这样荷兰可以得到中国的贸易准许。
荷兰使节团从广州和福州出发,旅行到北京朝廷,但是每次都不能得到清政府的贸易许可。荷兰文献中甚至有责怪耶稣会传教士的记载,认为他们在幕后对康熙皇帝有负面影响。无论如何,这些使节团对荷兰本国产生了巨大的影响。使节团在中国的行程,除了留下日记之外,也包括了随行画家描绘中国各地主要风景的作品。由于那时候,阿姆斯特丹是当时欧洲的出版中心,关于中国的图画和使节团的旅行记录在豪华图书中有了出版,而且是第一次用白话(而非拉丁文)和现实的图片把中国风景、历史与文化介绍给荷兰和其他欧洲国家。但荷兰版画画家明显加进了一些荷兰人的理想与因素,而不是完全反映原貌。
《荷兰人在北京宴席图》 1662年,彩色版画,Olfert Dapper,GedenkwaerdigBedrijf, 1670年
17世纪末,东印度公司因为各种原因逐渐衰落。虽然在18世纪初荷兰人在广州终于有了荷兰的小地盘和工厂,但那个时候荷兰经济与海上商船已经被英国和法国超越和取代了,已不再有往日的荣光。
荷兰人收藏的中国绘画与图书
从东印度公司和西印度公司在17世纪初的建立开始,荷兰经济不仅兴旺起来,荷兰人对世界和文化的看法与兴趣也有了改变。大量从国外遥远之地而来的艺术品和奇品,让他们开始对异域、陌生人以及神秘的国家、民族有了想象并产生兴趣。不过,在当时欧洲人的知识和想象中,中国文化是最有吸引力的,基本上成为了全欧洲人心目中的理想国,这也对不少欧洲著名思想家和文人产生了极大影响。
《荷兰人在北京朝贡图》 1662年,彩色版画,Olfert Dapper,GedenkwaerdigBedrijf, 1670年
同时,由于荷兰贸易的发达,以及荷兰社会的自由(当时国王的权利已让渡给荷兰人民代表),那时的荷兰人相当富裕,非常爱收藏艺术品,尤其爱好绘画,使得阿姆斯特丹成为欧洲的绘画中心之一,当时欧洲的旅行者们记载说荷兰人的家里都挂满了画。在17世纪初,荷兰人把艺术品和奇品收藏在小“艺术房”,其中许多是专业人士,比如医生或生物学家等,为了扩大知识和对地球各地文化与自然的研究,都开始收藏艺术品。另外,荷兰艺术家也特别爱收藏异域来的图书和绘画,并经常和收藏家们来往。例如,荷兰著名画家伦勃朗(Rembrandt)为他的医生朋友收藏家Abraham Francen作了版画,描绘了Francen所收藏的一个道教神像,并手持一幅画(可能就是中国画,不过目前还无法完全确认)。最有趣的是,伦勃朗用的是日本纸印刷这一版画。在17世纪,非专业人士为了爱好也开始收藏各种艺术品,与伦勃朗交往的16个不同的收藏家中,至少有三四个也收藏东亚艺术品。
Herman Middendorp, 《Ole Worm的艺术房》,Musei Wormiani Historia, 1655年
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