在当时诸多散养在外的著名印象派画家(马奈、雷诺瓦、皮萨罗、莫奈等）不同的是：德加反对当时主流的绘画方式—— “取景大自然 (sur le motif) ”，他绝大部分取景基本都在室内，因此在画面上并没有特别绚丽。比较有名的一个梗是，德加在一个画展中对莫奈说：“你画的反射光（指河流）都快把我亮瞎了！” 当然，这或多或少也和他的眼疾有关。
说起德加，当然不能不提他画笔下的舞女。德加的画面没有太多表现台上的辉煌，反而用画笔描绘出后台的场面，也许台上一分钟的光彩不足以展现台下十年功的艰辛。
他通过捕捉那些不经修饰的动态画面，更多的是为了揭露光鲜的芭蕾舞者背后的黑暗面：很多没有后台的刚入行年轻舞者不惜为了一个在舞台上展露头角的机会，频繁地出卖自己的肉体……所以你可不要只知道德加画舞女画得好，而不知道他为什么要怎么画。
德加一生有两千多件画作，一半以上的主题是女性芭蕾舞者，不同年纪，各种场景，令人叹为观止。他还有一些芭蕾舞者雕塑作品，最有名的是“十四岁的小舞者”，刚问世时被批评为“面容像猴子，用材诡异”，却因为传神地体现出小舞者的专注自信而被后人列为经典，同时材料的拼接使用也被认可为“传统和创新”相结合的进步尝试。
油画里，舞台上的舞女不是名演员，也不是社会名媛，而是普通演员。画家以她们的舞姿为媒介，刻意追寻光与色的表现。通过对舞女的造型描绘，表现出强烈的灯光反射效果。
