另一方面，如果我们以库尔贝式的现实主义绘画为参照，同样也可以在当今艺术界找出许多画家。他们用自然主义的绘画技术，从日常生活中描绘出令人着迷的艺术。当然，对于每一位画家来说，自然和日常生活的概念是不一样的。在当代的语境之下，曾经备受画家喜爱的绿树、花草等题材，往往变成了都市的水泥森林或是狂欢派对中的人物。美国画家特里·罗杰斯（Terry Rodgers）正是这一派中典型的例子，他笔下的都市人物，具有强烈的电影镜头感，从而比摄影照片更有力量。而另一位美国女画家，瑞秋·里克尔特（Richel Rickert），则明显利用了手机拍照功能带来的便利。她近几年的创作，利用自然、轻松的笔触和简练、明快的色彩，描绘了自己的生活图景。这种倾注了强烈个人经验的绘画，也成为了当代写实主义绘画的典型特征。从某种程度上说，如日中天的英国画家大卫·霍克尼也可以被归入这一派艺术家中，而霍克尼在当代艺术界的影响力，毫不逊色于任何一位影像或者装置艺术家。
并无冲突的写实主义与当代艺术
喧闹的当代艺术界掩盖了某些事实，用写实技法实现艺术表现的诉求也不再强烈——这是自然而然的事情。技术的进步让写实主义绘画失去了记录时代这个功能。绘画，特别是写实主义绘画，与其说是“死亡”，倒不如说是完成了一次蜕变。写实目的所发生的改变，足以改写艺术史——试想把卢浮宫中以记录为功用的古典绘画，包括肖像（比如《蒙娜丽莎》）和历史题材作品（比如《拿破仑登基》）全部去除，所剩者恐怕根本挂不满这座恢宏的建筑了。
当下西方的写实主义绘画（或雕塑），在描绘现实的同时，实际上也承担了另一种“记录时代”的功能。和古典绘画不同的是，当下的写实主义绘画在全新的语境之下，以看似格格不入的风格，记录了我们这个时代和古典绘画时代的不同。这种努力，正是当代的精神。从英国画家斯坦利·斯宾塞（Stanley Spencer）开始，这种努力便已见端倪。而在卢西安·弗洛伊德（Lucian Freud）艺术生涯的晚期，可以说，写实主义绘画甚至走在了当代艺术的最前端。
