图3：《弘历扫象图》乾隆帝形象局部
由此可见，不论是化身为汉族文士还是佛祖菩萨，在这类仿古而来的行乐图中，乾隆帝无一例外的皆以汉装形象示人。这不免令人好奇乾隆帝的汉装装扮是否真实存在。
关于乾隆帝汉装肖像的真实性，目前学界持有不同观点。有学者认为画中乾隆帝的汉装装扮是真实存在的。 他以一个汉族文人形象出现，体现出满洲贵族入关之后逐步汉化的过程。从顺治帝强令汉人移装易服，到乾隆帝穿着汉族服装、摹仿汉族文人举止并请人画像，不过百年时间。 同时，也有学者指出自雍正帝到乾隆帝的汉装行乐装扮并非真实，都是虚拟出来的。因为在清朝历朝严格的衣冠制度下，不可能出现满洲皇帝汉装打扮的现实。
其实，对于汉装装扮真实与否的问题，乾隆帝自身早已做出回答。他于乾隆二十八年（1763）为金廷标摹刘松年《宫中行乐图》所做的题画诗中已透露玄机。此幅题画诗的第三首这样写道：“几闲壶里小游纡，凭槛何须清跸呼。讵是衣冠希汉代，丹青寓意写为图。”诗文中除去描述帝王出行的画面情节，还特别说明了画中人物作汉装打扮只不过是丹青游戏，并非向往崇拜汉朝衣冠。为避免误会，乾隆帝在三十六年（1771）编纂《御制诗三集》时，还特别附加一则小注：“图中衫履即依松年式，此不过丹青游戏，非慕汉人衣冠，向为《礼器图序》已眀示此意。”小注特别强调金廷标《宫中行乐图》中所绘人物之所以穿着汉装，是因为刘松年原画如此，因而未改，并不是对汉人衣冠有倾慕之情。
小注中提到的《皇朝礼器图式序》，是乾隆帝于六十年（1795）六月为《皇朝礼器图式》一书所作的序言。《皇朝礼器图式》是清代国家礼仪图典，书中包括祭器、仪器、冠服、乐器、卤簿、武备等多方面的相应规制。在序言中，乾隆帝谈及“五礼五器”的规制演变，主张区别对待前朝规制。对于礼仪祭器可以依照古法改变——“前代以盌盤充数，朕则依古改之。”但对衣冠制度勒令甚严，绝不许改变满族传统——“至于衣冠，乃一代昭度，夏收殷冔，本不相袭。朕則依我朝之旧，而不敢改焉，恐后之人执朕此举而议及衣冠，则朕为得罪祖宗之人矣，此大不可。”序言结尾处，乾隆帝还将衣冠制度联系到国家兴亡——“且北魏、辽、金以及有元，凡改汉衣冠者，无不一再世而亡。后之子孙能以朕志为志者，必不惑于流言，于以绵国祚承天佑于万斯年，勿替引之，可不慎乎？可不戒乎？是为序。” 乾隆帝以北魏、辽、金、元朝为例，说明凡是改穿汉装朝代的后果即是亡国。面对如此惨痛的历史教训，必须慎戒。若不如此，乾隆帝会被视为不遵循祖制而得罪祖宗之人。
虽然乾隆帝仿古行乐图与《皇朝礼器图式》在功能上并不完全一致，但乾隆帝在行将禅位之时所作的《皇朝礼器图式序》可以作为其行乐图中采用汉装的参考。
作为马背上夺天下的民族，满族服装以窄袖短装为主，方便射猎及游牧的需要。 入主中原后，为同化汉人，清廷发出剃发留辫、改穿满装的指令。在遭到强烈抵制后，清廷采纳明朝遗臣金之俊“十不从”的建议，一定程度上缓和了民族服装的矛盾。 但这并不表明满族统治者放弃了本民族习俗。恰恰相反，自清代建立之初，满族统治者就非常重视维护满洲“国语骑射”的文化传统，包括满洲语言文字、衣冠制度以及尚武精神等。其中，“姓氏、发式和服饰”，是清统治者没有从汉族文化中承袭的“除外的特例”。 皇太极曾于崇德元年（1636年）在翔凤楼对诸王及属下颁布关于服饰的训诫，并让弘文院大臣宣读金世宗完颜雍的历史，称：“先时儒臣巴克什·达海·库尔缠屡劝朕改满族衣冠，效汉人服饰制度。朕试为此谕，如我等于此聚集，宽衣大袖，左佩矢，右挟弓，忽遇硕翁科罗巴图鲁劳萨挺身突入，我等能御之乎？若废骑射，宽衣大袖，待他人割肉而后食，与尚左手之人何以异耶！朕发此言，恐后世子孙忘旧制，废骑射以效汉人俗，故常切此虑耳。”皇太极感叹金代的衰亡与汉化的弊端有关，规定后世子孙除去战争出师和田猎两种情况下可以穿着便装外，其余场合必须穿满洲朝服。
服饰上的严厉政策一直持续。至乾隆年间，早已稳坐江山的乾隆帝面对臣下改穿汉服的进言时，依旧搬出皇太极的祖训加以回复——“联每敬读圣谟，不胜钦懔感慕。……我朝满洲先正之遗风，自当永远遵循。”乾隆三十八年（1773）又下谕：“衣冠必不可轻言改易。所愿奕叶子孙，深维根本之计，毋为流言所惑，永恪遵联训，庶几不为获罪祖宗之人。”乾隆四十二年（1777）时又再次就遵循祖制颁布诏令。这一规制到嘉庆时期还被不断重申。
与汉族衣冠相似，仿古行乐图中的乾隆帝发式同样也是不可能出现在清宫现实中。以《弘历宫中行乐图》为例，画中五十三岁的乾隆帝头戴金冠，上披黑色薄纱头巾。前额上的头发全部剃去，露出青白色头皮。所戴金冠虽有玉簪插住，但实际上并没有头发可供攀附（图4）这种不真实的发型在清院本《是一是二图》（图5）、《弘历鉴古图》中也曾出现。这种怪异的发型一方面承袭自宋人原画，同时又隐晦的保留了满人头顶无发的习俗。 （图6）
图4：《弘历宫中行乐图》局部
图5：《是一是二图》（故00006493）局部
由此可见，不管是文士题材还是宗教题材，在清朝严厉的衣冠制度下，这类乾隆帝仿古行乐图中皇帝身着汉装在宫中行乐的场景是绝对不可能真实出现的。画中乾隆帝的汉装形象，只不过是画家根据古画图式虚拟出来的。
