《蜘蛛侠：英雄归来》被认为是新时期蜘蛛侠系列的开启之作，漫威和索尼达成合作，小蜘蛛得以重返复仇者联盟大家庭，一个近年来最符合漫画原著设定的“逗逼”邻家大男孩就这样重归大银幕。
《蜘蛛侠：英雄归来》剧照
实际上，影片英文原名为《Spider-Man:Homecoming》，homecome一词来自中世纪英语中的hamcyme，形容一种回家的感觉，1935年开始被用来指代美国高校的舞会，之后逐渐演变为西方中学和大学一年一度的返校季，届时新生、往届生和校友都将齐聚一堂。从这个层面说，虽然中文译名丝毫没有体现出返校季这层意思，与英文原名的感情基调也不完全一样，但仍有一定的相通之处。
1962年的《惊奇故事》（Amazing Fantasy #15）中，蜘蛛侠初次亮相。与当时业已成名的超级英雄不同，这个就读于中心区高中（Midtown School of Science and Technology）的中学生非常贴近青少年的现实生活。而和其他青少年超级英雄比如巴基或罗宾相比，他又缺少美国队长或蝙蝠侠那样的师长，只能通过个人成长意识到“能力越大责任越大”。
这个自我成长的故事在以往的影视版本中都是通过叔叔之死来表现的，在本片中却隐晦带过，取而代之的是家长钢铁侠和老师美国队长。美国队长一直以来都是最富有美国意识形态的超级英雄，尤其是在两次世界大战中。他虽然没有在本片中直接出现，但已然成为美国教育体系的权威和代表，在电视这样极具公共舆论影响力的媒介中充当领袖。钢铁侠则是新时期美国意识形态的另一种代表，信奉以科技为杠杆推动民主与自由，也就是二战之后世界发展的趋势。钢铁侠虽然在内战中站在美国队长的对立面，但实际上，他和美国队长各自代表了美国的现在（或未来）与过去。而蜘蛛侠这个诞生于1962年的嬉皮士，自然义无反顾地站在了钢铁侠这一边。
钢铁侠在本片中多次替蜘蛛侠收拾烂摊子，并且作为监护人义正言辞地告诫小蜘蛛高中生就得好好学习，不要想着越俎代庖过早介入争斗，其内涵与民国时期中国学界对学生是否应该介入政治的讨论不无相似之处。但“能力越大责任越大”的意味并未改变，只不过能力被限定在了高中，责任就变成了好好学习，最多打击一下校园欺凌。
影片也正是通过校园隐喻社会的双重线索交替推进的，本文主要聚焦此前受到关注较少的校园科学教育。超级英雄漫画与电影多少促进了青少年对科学的兴趣，皮特就对史塔克公司极为感兴趣，而实际上，蜘蛛侠诞生后不久就作为教育节目《电力公司》（《The Electric Company》）中的黄金配角出镜。
而蜘蛛侠诞生的20世纪60年代，正是西方科学素质教育启蒙的时期。经历过二战的洗礼人们意识到科学的重要性，并开始对科学进行反思，今天流行的各种科学素质调查中的“科学素质”（scientific literacy）的概念就诞生于这一时期，只不过当时的科学素质教育还停留在理论中，目的仍是把学生当成下一代的科学家来培养。直到1980年代，这些理论才有了实践的可能。1982年，美国高质量教育委员会发表了重要报告《国家处在危险之中：教育改革势在必行》，明确指出科学教育的目的是“培养一代具有科学素质的美国人”，“理科课程必须要修订，不仅是为那些准备升学的学生，更是为那些不打算升学的学生”，从而确立了科学素质在学校教育中的重要地位。1985 年，美国科学促进会联合美国科学院、联邦教育部等12 个机构，组织几百名科技专家和教育工作者制定一项旨在提高全体美国人科学素质的战略计划——“2061 计划”，提出到2061 年哈雷彗星再次回归时，美国公民人人具有基本科学素质的目标。这股科学素质教育的风潮从此刮遍全世界并延续至今，科学成为青少年乃至全体公民素质教育中极为重要的基础部分。
《蜘蛛侠：英雄归来》剧照
同一时期还诞生了一个名为美国学术十项全能(United States Academic Decathlon，简称USAD)的竞赛。学术全能（Academic Decathlon）最早是由罗伯特·皮特森（Robert Peterson）于1968年提出并在加利福尼亚一个郡举行的比赛，1981年在科学素质教育兴起的热潮中演变成了全国性的比赛，竞赛的理念也随着科学素质教育的风潮发生了变化。Peterson作为参加过二战的飞行员深知科学的重要性，提出从十个方面全面考察学生，帮助他们发挥自己的潜力快速成长，某种程度上就是为了培养出美国队长那样全能型的人才。这种思路在冷战的1980年代与美国教育界科学素质教育、全能教育的理念极为契合，因而得以壮大。
影片中蜘蛛侠和他的同学们积极准备的学术竞赛就是USAD竞赛。USAD的十个项目，其中有七个客观题考试科目，分别为艺术、经济、文学、数学、音乐、科学以及社会科学；另外有三个主观考试科目：演讲、面试与写作，每年都有一个特定主题。2014年，主办方通过决议，宣布竞赛面向全球开放，当年的比赛在中国上海举行，主题为第一次世界大战，而影片上映的2017年，竞赛主题恰好是第二次世界大战。这样看来，影片中参加形形色色的参赛者的多元性未必只是一种政治正确，也是符合事实的。而美国队长在学校电视上频繁出现，钢铁侠不断督促皮特好好学习，上课时教室上的科学家画像中出现浩克也在情理之中。
《蜘蛛侠：英雄归来》剧照
影片中的比赛有很多梗已经被观众津津乐道。比如同学们穿的队服是写着“中心区高中，建立于1962年”的学校校服，是对蜘蛛侠起源的致敬；比如他们练习时提到土星的卫星之一是土卫六（泰坦），而漫威电影宇宙当前的大boss灭霸就出生于泰坦上，还提到了神秘物质振金（vibranium），是漫威宇宙中的核心物质之一，黑豹的瓦坎达王国就蕴藏着大量振金，幻视的机体和美国队长的盾牌也由振金制成。
影片中，蜘蛛侠背后的男人内德（Ned Leeds）对应的应该是漫画中的李（Ganke Lee），一个喜欢乐高崇拜超级英雄的东方男孩，然而却是个死宅。不少漫画和电影评论都会提及满大人现象，即西方作品中对东方人（尤其是中国人）的刻板形象，认为东方人阴森可怖，更何况满大人（Mandarin）的的确确是漫威中的一个反派人物。随着东方的崛起，新的刻板印象逐渐变成东方人只会死读书等等，继续存在于西方影视作品中。事实上，Mandarin一词有着丰富的历史内涵，19世纪，英国行政改革借鉴了中国科举制度以测试年轻人对希腊文化和拉丁经典的熟悉程度，通过选拔后送去统治印度，“官员”被称为“讲官话的人”（这也是mandarin的两个意项），被当时保守派称为英国“中国化”阴谋的一部分。
影片中，在蜘蛛侠缺席的情况下，同学们在USAD中取得了胜利，而蜘蛛侠也在校外顺利除暴安良。影片加入了青少年教育和科学素质的部分，未必是出品方有意识的科学普及，因为科学元素已经融入当今社会的方方面面，是最流行最时尚最能迎合市场的东西。所以,当粉丝们看到蜘蛛侠全新的战衣变得和钢铁侠、蝙蝠侠一样充满高科技时，只会想起"屌丝靠变异"的玩笑，然后疯狂地沉迷于新战衣当中。
