《红楼梦》虽然不是一部饮食专著，但它对我国古代传统饮食文化描写却是丰富而细腻的。《红楼美食大观》曾写道：“就其规模而言，则有大宴、小宴、盛宴；就其时间而言，则有生日宴、寿宴、冥寿宴、省亲宴、家宴、接风宴、诗宴、灯谜宴、合欢宴、梅花宴、海棠宴、螃蟹宴；就其节令而言，则有中秋宴、端午宴、元宵宴；就其设宴地方而言，则有会芳园宴、太虚幻境宴、大观园宴、大厅宴、小厅宴、怡红院夜宴等等，令人闻而生津。”据统计，《红楼梦》中的食品可分为八个类别：主食类、点心类、菜肴类、调味类、饮料类、果品类、补品补食类、外国食品类。其中主食原料十一种，点心十七种，菜肴原料三十一种，食品三十八种，调味品八种，饮料二十三种，果品三十种，补食补品十一种，外国食品十种。
红楼饮食文化主要有五大特点：
第一：饮食品种具有丰富性。
《红楼梦》中的食品近两百余种，其名目繁多，展现了中国古代社会贵族阶层奢侈生活的风貌。例如：酸笋鸡皮汤、莲叶羹、野鸡崽子汤、糟鹅掌、火腿炖肚子、胭脂鹅脯、酒酿蒸鸭子、烤鹿肉等等。
第二：饮食器皿精美绝伦。
在中国的饮食文化中，饮食器皿和饮食本身其两者兼有才能构成“美食”的全部内涵。著名诗人王翰有“葡萄美酒夜光杯”的诗句，从中散发出我国美食文化的表达形式，美酒一定要夜光杯来盛放。器与食的完美结合才能增强人的饮食欲望，从中享受美食带来的快乐。红楼饮食文化在这方面体现得更加突出，其食具、茶具、酒具、桌具都是非常华美的。例如：金盘、金碗、银碟、玛瑙碗、翡翠杯、琥珀杯、绿玉斗、乌木三镶银箸、四楞象牙金筷、玻璃盏等等。
