作者还认为，亲密关系中的艺术家的创作风格可相互影响。德加遇到马奈时素描画得很好，但还在传统画法上，没有转到非常现代的道路上来。此外，他是一位现实主义者，画的很多东西直接来源于艺术史，或者很有趣的讽刺笑话等。马奈则是一位画得非常快的画家，非常敢画，对现实主义的理解也不太一样，素材是当时在巴黎的亲眼所见，这对德加接下来的创作起到非常大的影响。
被艺术史课本忽略的现象
遗憾的是，艺术家之间的亲密关系长期被艺术史课本所忽略，而实际上，同伴的影响对于艺术家风格的确立至关重要，正是在接纳和拒斥同伴影响的过程中，他们逐渐找到了属于自己的艺术道路。这种充满张力的关系在现代艺术家之间尤为典型，因为独立与被认可、独辟蹊径与追随潮流之间的矛盾纠结正是现代主义历史的核心。
著名画家陈丹青曾与作者对谈，认为这种矛盾模式也存在他和艺术家刘小东之间的友谊当中。他说，他比刘小东年长10岁，曾是刘小东的老师，但在艺术上自己却比刘小东保守。他29岁去纽约，从经典作品中汲取营养，在创作西藏组画的过程中，一直在追随古典写实的传统，却走了很多弯路。这时刘小东开始崭露头角，“他的画非常生猛、本真，尤其到了上世纪90年代以后，每幅作品都给艺术圈以重击，也在对我说‘你放开来，别想这么多’”。陈丹青坦言，“中年以后是刘小东的画救了他”，他也没想过再跟刘小东竞争，自认“根本不是他的对手”。
陈丹青评价作者是“不寻常的艺术评论家”，认为这本书兼具“侦探小说的笔法，精神分析式的心理追踪，以及历史的同理心”，因此才能发现和摹写出人与人之间幽深的关系和心理动态。作为一本通俗艺术史作品，《竞争的艺术》突破了艺术史、个人史和社会史的界限，试图在一个相对暧昧的交叉地带找寻接近真相的可能。
