纵观明式家具前后发展史，会发现它是吸取和借鉴明之前各个历史时期的文化元素继承和发扬下来的，并经过几代文人的调整、修正，最终形成了鲜明而特殊的风格，自成一派。本文将从建筑元素、装饰元素以及文人元素三个方面阐述明式家具的这种风格：
建筑元素
我国的传统家具，就其造型分为无束腰和有束腰两大体系。
一腿三牙方桌其造型与唐代南禅寺如出一辙
无束腰家具如“几”和“案”，其形颇有古趣，它主要是吸取了我国古代建筑上大木梁架的结构造型而成。随着时代的变迁，家具的造型也随着社会生活的方方面面发生着变化，造型上开始多样化，如卡子花方桌。
有束腰家具比无束腰家具出现要晚一些，主要是吸取唐代壶门床、壶门案和须弥座（又名“金刚座”、“须弥坛”，源自印度，系安置佛、菩萨像的台座）的结构造型而成。这在明式家具的桌、案、几上都有表现。
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装饰元素
壶门床造型。传统家具在借鉴壶门床造型形成有束腰家具后，壶门造型在家具上的运用更多是起装饰作用，多见于桌、几、架子床等，运用比较广泛，变化各异，起到了不错的美化装饰作用。
雕刻。雕刻技艺在明式家具上的运用无处不在。明式家具的雕刻艺术与先秦两汉传统艺术有着一脉相承的渊源，表达了文人崇尚高雅的心境，也反映了人们企望祥和幸福的美好愿望。纹饰形态主要有：
1、飞禽走兽纹。如螭龙纹、凤纹、麒麟纹等，其中龙凤之形尤为突出；
2、吉祥花卉及人物纹。如牡丹纹、灵芝纹等，山水人物则展现带有情节性和故事性的画面；
3、仿古纹饰。有仿古玉纹饰，仿青铜博古纹饰等；
4、西洋纹饰。如西番莲纹，在西方它犹如牡丹一样备受人们的喜爱。
镶嵌。将瘿木、文石、玉石等精美材质嵌入家具中也是明式家具的一个特点，由于明式家具注意以简约为美，装饰性素材一般点到即止，起画龙点眼的作用，往往取得不凡的艺术效果。
铜活。铜等金属配件在明式家具上的使用也不在少数，它不仅起到点缀修饰作用，也有其实用性。
文人元素
一提到明式家具，人们就会让人想到它的文人气息，这是它有别于其他家具形式的显著特征。那么为什么它会具有浓浓的文人气息呢？
深厚的文化底蕴
苏州作为明式家具的发源地，其文化源远流长，自古人杰地灵，人文荟萃，历来被称为“状元之乡”，故苏州成为江南地区吴文化的中心和代表。
以沈周、文征明、唐寅、仇英为代表的众多画家群形成的吴门画派，占领全国画坛盟主地位时间悠久，这就奠定了以苏州为中心的江南地区的文化基础。
雄厚的经济基础
明代中后期，海上交通逐渐发展起来，中国与外界的联系得到了加强。尤其嘉靖、万历时期，东南沿海地区的对外贸易活动日益繁荣，从西方流入大量白银，大大增加了国内货币供应量，从而促使江南地区的商品经济逐渐萌芽和发展，商贸的繁荣，奠定了江南地区雄厚的经济基础。
文人的积极参与
1 、书画艺术的浸润。明式家具由于有了文人的积极参与，就注定会赋予家具诗情画意的意境和表现力。与文人朝夕相伴的笔墨纸砚也必然会与家具发生或多或少的联系。
文人会将自已的古雅之气通过家具这个载体予以表达和体现，那么书法对家具的影响即在情理之中。
我们从书法作品中就能窥见一斑，其一笔一划之精辟成为后人效仿的标准，细看明式家具上的许多部件造型都清晰无误地印证着这一点。
中国书法多用毛笔蘸墨在宣纸上行笔，生宣纸吸水性强但略泅水，行笔之中笔画交结处往往有墨迹涸开使局部增大了笔划宽度成为结点给人以力量感，笔划交结夹角端部呈微小弧形、而不是尖角，给人以刚中带柔的美感，字体苍润丰满。
这正是中国宣纸笔墨相融的魅力所在，这些神韵被文人生动形象地表现在明式家具上，给人以典雅脱俗的美感和浓郁隽永的文化气息。
书法与明式家具这些形神相似的例子不胜枚举，书法对于家具的影响是客观存在的现象，我们可以从一件件明式家具中找寻到它们的影子。
正是由于江南的文人才子将书法艺术与家具的巧妙结合、灵活运用才使明式家具有了浓郁的文化气息和顽强的生命力。
2 、文人的思想转变。随着经济的繁荣，促使手工业生产技术不断提高。明中后期，政治腐败，文人士大夫仕途受阻，受新思想的冲击，生活观念和生活意趣发生变化，明显出现了重视情欲、正视感官享乐的思潮。
这使得明代的文人较之前代，更加追求物质的享受以及“闲情逸致”的生活情调。他们积极地参与生活方式的经营，追求情致、风雅、趣味、清韵和脱俗的闲淡生活。
那个时期，大量园林开始兴建，文人参与其中，把园林建造与诗画艺术相联系，在园林中营造出诗情画意的境界。
在中国发展史上，建筑形式的改变势必影响到与之为“表”、“里”关系的家具的变革，明中后期江南文人与富商争建园林宅第之风，同时也带动了精致家具的生产和发展。
苏州地区的文人常常不以大众的审美标准为标准，而是有自己独特的审美标准，于是亲自参与到家具的设计与制作中。
他们有的根据自己的要求设计图纸，交由工匠制作；有的监督指导工匠依照自己的想法制作；甚至有的自己动手设计制作家具；还有的通过品评、鉴赏、收藏、使用等各种方式对家具的设计和制作产生影响。
文人特有的生活方式和审美情趣熏陶和影响了家具的形态和气质，极大地丰富了明代家具的审美层次，并赋予其高雅的情调和深厚的文化。
史称工艺品“出俗工之手，则贱技贱业也；出文人手则腾贵”，这正是明式家具与历代家具不同的关键所在，它是在文人的指导下完成，设计中体现着浓厚的文人气质，突显着文人的审美意趣，使得明式家具又有着“文人家具”和“艺术家具”的美称。
那么从以上的几点概括起来，各个元素的相辅相成足以成就了明代家具的灿烂与辉煌，使之成为我国传统物质文化中最具民族特色的一枝奇葩，并且绽放出独特的光芒！
