女婿沈心友有点收藏，有一件藏品是明末画家李流芳的山水画稿，有43页。沈心友请来画家王概帮忙画了133页。上穷历代，近辑名流，汇诸家所长，李渔因为盗版的事气的卧病，女婿把画稿拿给他，老头乐的唱起歌来。
李渔说：
“有这样精彩的书，不出版，岂不是天地之间最遗憾的事情！”于是“急命付梓”。盗版的事儿也忘到脑后了。
这是第一本。李渔在自己买的“芥子虽小，能纳须弥”的园子里把这玩意印出来了，他找来几个工人。印完之后，老头兴奋的一股脑把自己的三级小说，教人缠小脚的《闲情偶寄》《无声戏》等等五百多万字印了一遍。他改造印刷技术，在“产品”方面很下功夫，终于在市场上打败了这些“湖上笠翁”们，包括画稿在内的书都成了畅销书，一时间垄断了市场。
画家王概见状，找来兄弟王蓍、王臬，按照第一本画稿，又画了一本“竹兰梅菊谱”和“草虫花鸟谱”，沈心友写了个例言，给李渔送来。李渔趁着女婿走，把例言删了，把“沈心友”仨字改成“芥子园甥馆”，把“竹兰梅菊谱”单独印成第二本，把“草虫花鸟谱”印成第三本，然后驾鹤西去。李渔不在了，书却畅销大江南北，并且以各种方式辗转翻印。
古代学画画，要么请老师教，要么对着好的画临摹，两种都需要很大的开销，《芥子园画谱》让人有了第三种性价比更高的选择。据说沈心友这位“芥子园甥馆”还打算印第四本，可能因为李渔不在了，没印出来。
李渔的“公司”——南京芥子园
但是盗版商来劲了，山水、花鸟虫鱼都有了，就差人物。这书卖了一百多年还很畅销。嘉庆二十三年，盗版商把当时画家丁鹤洲的几本画人物的书《写真秘诀》《晚笑堂画传》一拼凑，把李渔老夫子的《图章汇篆》放在后头压轴，一本书又策划出来了。盗版商说它是《芥子园画谱》第四本，和前三本凑成了一套。
当时画画的人手一套。画家张熊有个徒弟，叫巢勋，看了前三本，虽然多年翻刻，仍然挡不住其精妙，但是第四本，唉，他看的非常窝火，干脆就自己画了一本。只可惜此人缺那么点才华，不擅长人物，文笔也蹩脚。无奈只好把古人画人物的理论和解说抄录了一遍，又把丁鹤洲的《写真秘诀》和他抄录的东西放在一起，书很厚，很完整。给书商送去，书商千恩万谢的，本来这么薄都这么畅销，现在这么厚了，一定能发大发了。
今天看到的通常是巢勋版《芥子园画谱》
