第二次世界大战期间，日本为了占领缅甸，强迫6万多盟军战俘和30多万亚洲劳工修建连接曼谷和仰光的泰缅铁路。在泰缅边境气候恶劣、地形险峻的热带雨林区，战俘与劳工们以血肉之躯拼死劳作，使这条原计划6年才能修成的铁路在短短15个月内竣工。然而他们也付出了惨重的代价，在此期间，有1.2万名战俘和9万名劳工丧生。全长约415公里的铁路上，平均每修筑1公里，就有200多人付出生命。这条铁路也因此被称为“死亡铁路”。
阿奇·弗兰纳根正是这段可怖历史的亲历者之一。这名澳大利亚的普通士兵在战争中遭日军俘虏，被送往泰缅边境，参与了铁路的修筑工程。比很多人幸运的是，他侥幸从“死亡铁路”上逃生，并最终平安返回澳大利亚。
他当年的遭遇并未因战争的结束而被永久地埋葬。多年后，他的儿子理查德·弗兰纳根花费了12年之久，以父亲的亲身经历为原型，创作了一部有关“死亡铁路”的长篇小说，起名为《深入北方的小路》。小说讲述了在二战中成为日军俘虏的澳大利亚医生多里戈·埃文斯在战火中艰难求生、营救战友的故事；而他在战争中对自己过往爱情的追忆又构成了小说的另一条主线，在时空的频繁转换间，透过主人公的眼睛，读者可以清晰地看到战争对人类心灵的扭曲和摧残。
2014年，凭借这部震撼人心的作品，理查德·弗兰纳根一举斩获了英语文学最重要的奖项布克奖。《深入北方的小路》也引发了全世界的关注，并于2017年由人民文学出版社推出了中文版。近日，弗兰纳根受邀来华参加了澳大利亚文学周的一系列活动。借此机会，3月20日，澎湃新闻记者对他进行了专访，请他分享了创作《深入北方的小路》的心路历程，以及他对文学和历史、战争与记忆的理解。
