影片主旨虽然是严肃的生死哲学，但故事却集中在老人一家人平淡的生活上，拥有大量丰富真实的细节。比如，好不容易下雨了，全家人端着大盆小盆出去接雨；一位邻居的老婆要生孩子了，来老人家借点米，老人用面招待他；老人得知老伴生前为了买鞋曾向另一位邻居借了五元钱，凑够钱还给邻居……种种细节叠加在一起，王学博认为，这是电影的独到之处。
该片所有角色都由素人扮演，饰演主人公杨生仓的马子善，是副导演在当地集市上找到的一位普通农民。和片中其他演员一样，马子善对电影、表演并没有什么概念，只是觉得有这样一部表现他们生活与情感的电影也挺好的，“整个团队对我们很尊重，每场戏的生活方式都尊重了我们的生活习俗，所以我在拍摄过程中很投入。”因为剧本写的就是他们的生活，所以拍摄起来难度也没有想象的大，副导演每天一遍一遍地跟演员们聊片中的台词，他们大致记住后就可以拍摄了。剧组花了一个月时间让他们适应镜头、熟悉台词。
在影像风格上，该片采取4：3画幅，构图考究，布光细致，富有油画质感，很多外景让人想起法国画家让·弗朗索瓦·米勒的《拾穗者》，老人的特写镜头则让人想起罗中立那幅著名的《父亲》。王学博解释，这种极简、古典的画面都是为了与电影深沉明净的风格相一致。
