作为片中串起绝大多数人物的核心角色,周小铁是现在快手、抖音上可以见到的那一类“社会人”,精瘦、脸上有疤印,话不投机就动拳头。然而,在他看似混不吝的外表下,却隐藏着一颗仗义善良的心。他上北京讨债是为了给亡母买墓地,在这个过程中却多次施暴,但最终,母亲生前的教诲和他人性中的善良在危急关头给了他一个自我救赎的机会,这也是该片在残酷现实中留存的一抹温暖底色。
饰演周小铁的演员赵炳锐,真实形象与角色截然相反,完全可以算得上“小鲜肉”长相。拍摄初期,他一直找不到角色的感觉。李非说,你先减肥,把皮肤晒黑。赵炳锐在两周内减了20斤,用晒灯把自己晒成黝黑皮肤,再剃个寸头,穿上紧身衣紧身裤,马上就变成了周小铁。他的表演得到了观众极大肯定。