在古代，看戏是十分受欢迎的娱乐活动。清代宫廷有专门机构管理音乐和戏曲，隶属于清廷内务府，最初叫作南府，设立在京城南长街南花园，后来在道光年间改名升平署。曾有不少戏曲名角在南府教授学生，南府也收集整理了很多戏曲剧本，提升了戏曲艺术的整体水平。

年节大戏有讲究

戏曲表演不仅在宫廷中极受欢迎，也是节日、生辰庆典、婚礼庆典等重要活动中不可或缺的环节。过节时，皇室成员看的戏曲曲目也是有讲究的，按节令演唱的剧目，又称节令承应戏，凡遇除夕、元旦、中秋、冬至等节令都演出相应的戏曲。

过节日举行典礼时，宫廷里会演出比较喜庆的剧目，比如，“月令承应”“九九大庆”和“法宫雅奏”等承应戏。“月令承应”中的绝大部分剧目都与节日相关，如元旦，演《群英拜贺》《三微感应》；立春，演《早春朝贺》《对雪题诗》；上元节，也就是我们现在的元宵节，演《万花向荣》《御园献瑞》等。“九九大庆”中的剧目是在皇帝、太后等人生日时上演的，常演剧目有《五方呈仁寿》《洞仙拱寿》《永寿无疆》等。

紫禁城中戏台多

由于戏曲是一项重要的宫廷活动，紫禁城中的戏台也非常多，其中有不少是爱看戏的乾隆皇帝建造的。戏台的样式不同，功能也各异，节庆时，会有大戏在三层大戏台上演，日常则在院落中的戏台或室内戏台上演。

节庆大戏一般在畅音阁上演，这是紫禁城中最大的戏台，共三层，演员可以通过绳索滑轮机关自由地在三层楼中上下穿梭。戏曲演员在空中一边表演，一边飞舞，有点像现在拍摄影视剧中的吊威亚。皇帝、妃嫔及王公大臣则坐在畅音阁对面的阅是楼观看大戏，看戏期间皇帝也会赏赐点心，边吃边看十分惬意。