哈佛大学的艺术博物馆中最精彩、最能拨动中国观众心弦的，莫过于它的中国古代艺术收藏
如果以一个中国游客的角度去观察，哈佛大学的艺术博物馆中最精彩、最能拨动中国观众心弦的，莫过于它的中国古代艺术收藏。这其中最著名的当属华尔纳探险队在中国盗窃的佛像以及敦煌壁画。1923年，时任哈佛大学福格艺术博物馆东方部主任的华尔纳，组织考古队远赴中国敦煌，在给了当时看守莫高窟的王道士一些礼物之后，华尔纳用胶水粘取敦煌莫高窟唐代壁画精品10余幅，又以70两银子的价格从王道士处取得了328窟盛唐的精美彩塑供养菩萨。这些被盗走的敦煌文物运回美国之后，就放在哈佛大学的福格艺术馆，成为镇馆之宝。如果抛开这些文物盗窃行为而言，华尔纳还是西方世界著名的汉学家。他是第一个在哈佛大学兼职教授中国艺术史，同时做考古学家的人，更是美国最早开设中国考古、中国美术和中国文化教育课程的人。当然他成为考古学家的资本，很多都来自于非法手段，这是那个时代美国大学和博物馆共有的一个现象：新兴的资本主义国家对贫穷羸弱的文明古国的文化掠夺。
自从1895年斯文赫定第一次成功地穿越号称“死亡之地”的塔克拉马干大沙漠并出版了《穿越亚洲》，英国、德国、法国、俄国、日本等，争先恐后地发起和赞助了一次又一次的丝路探险，而每一次探险几乎毫无例外都是由博物馆出面资助、以获得丝路文物为目的，美国是出动最晚的，也是收获最小的。
我和朋友在哈佛艺术博物馆参观的时候，发生了一件有意思的事情。一个非洲裔女管理员走过来用英文问我们是不是中国来的，并说自己在这个博物馆里工作了30多年，她还清楚地记得，上世纪80年代初，中国刚刚改革开放的时候，第一次有中国的代表团来哈佛的艺术博物馆参观，代表团中有一位中国教授看到博物馆陈列的敦煌文物特别愤怒，当场就演讲起来，说这些文物是如何来的，吸引了很多美国的大学生旁听。30多年过去了，这个管理员依然印象深刻。她告诉我们，作为一个美国人，她对这样的事情非常难过，她认为这些东西都应当属于中国。
