中国社会科学院法学研究所副研究员周林表示，在现代汉语中，手稿指的是“亲手写成的底稿”。根据不同的书写内容，手稿分为小说手稿、论文手稿、信札手稿、音乐手稿等。
“作为文物或艺术品的手稿，在法律中是有规定的。例如，在《文物保护法》列举的受保护的文物中就包括了手稿。其第2条明确规定：下列文物……历史上各时代重要的文献资料以及具有历史、艺术、科学价值的手稿和图书资料等，受国家保护。”周林说。
据记者调查，近年来，以往长年不受重视的名人手稿一跃成为收藏界的抢手货，包括中国嘉德、北京匡时、上海朵云轩等各大拍卖公司，纷纷推出名人手稿专场，成交价格也随之一路飙升。有媒体统计，名人手稿的拍卖成交价格近5年平均每年的涨幅均高达30%以上。
中国最早的名人手稿拍卖出现在1994年，一册徐悲鸿的信札估价10万元，最终流拍。而如今，名人手稿动辄数百万元的价格人们也趋之若鹜。
国外拍卖市场更甚，1987年美国纽约苏富比拍卖会上，爱因斯坦给美国前总统罗斯福关于原子弹的信件，拍出了22万美元；1991年在伦敦佳士得拍卖会上，哥伦布描写发现美洲大陆的信拍出了44万美元；2002年，美国林肯总统最后一次演讲的手稿以308.6万美元拍出，创造了美国总统手稿资料的最高拍卖价格。
名人手稿的价值缘自名人效应，更来自其历史价值。比如，清末官员绍彝写给其弟的七封信札，证实了当年清朝末代皇帝溥仪主动派人笼络孙中山的历史真相，而不是人们认为的孙中山“主动拜会清廷”；孙中山临终前后，其女婿戴恩赛写给妻子孙婉的信，不但介绍了孙中山的病逝经过及丧事处理细节，而且见证了孙中山留下遗嘱。手稿的历史价值可见一斑。
