致命的诱惑
在古代的长江水域上，每到春季，总有大量渔民前去捕捞河豚鱼，先尝为快。为此，江南渔民还发明了很有效的截捕河豚的方法，“南人捕河豚法，截流为栅，待群鱼大下之时，小拔去栅，使随流而下，日暮猥至，自相排蹙。或触栅则怒，而腹鼓，浮于水上，渔人乃接取之。”
然而，食用河豚偏偏是桩风险极大的事体。《太平广记》就提出：“鯸鲐（即河豚）鱼文斑如虎，俗云煮之不熟，食者必死。”《本草纲目》更是警告：“河豚有大毒，修治失法，食之杀人，厚生者宜远之，”最后一句翻译过来其实就是说，“珍爱生命，远离河豚”。现代科学进一步验证了这一点：河豚毒素是目前自然界发现的最毒的非蛋白毒之一，其毒性较氰化钠强1000倍，仅需半毫克就足以致人中毒死亡。史料中同样充斥着河豚中毒症状的记载。如唐陈藏器说:“（河豚）入口烂舌，入肠烂肠。”《本草纲目》也记载:“吴人言其血有毒脂，令人舌麻，子令腹胀，眼以目花，有油麻（指‘血有毒脂’，脂属油类，故称‘油麻’），子胀、眼睛花之语。”因食河豚而中毒死亡者亦是史不绝书。南宋名臣陈傅良（温州人）《戒河豚赋》有载:“余叔氏食河豚以死，余甚悲其能杀人。吾邦人嗜之尤切他鱼，余尝怪问焉，曰：‘以其柔滑且甘也。’呜呼！天下之以柔且甘杀人者，不有大于河豚者哉！”明人李诩也说：“河豚，余邑（指常州府江阴县）中之所惯食，余亦爱之。近入城，闻一人家哭声甚哀，问之，则以误食河豚之有毒者连死四人……”，吓得这位“戒庵老人”从此再也不敢碰河豚鱼了。
《本草纲目》
由于河豚味美但又体含剧毒，为此古人想方设法搜寻解毒良方。《本草纲目》即言“世传中其毒者，以至宝丹或橄榄及龙脑浸水皆可解”。这段话的精髓，实在一个“传”上。从现代医学角度讲，河豚毒素毒性很强，首先会使人的感觉神经麻痹，继之运动神经麻痹，最后呼吸麻痹而致死；中毒后发病迅速而症状剧烈，各类草药及偏方对此几乎无计可施，充其量不过是一种自我安慰罢了。这一点就连古人也已经发现了，出生在杭州的明代博物学家谢肇淛就指出，“中（河豚）毒者，橄榄汁及蔗浆解之，然行千百中无一二也”。这与无药可救相差无几，实在是个令人沮丧的事实。
好在河豚鱼的毒素只富集于内脏、血液和头部，“其肝、子与血尤毒”，只要宰杀之后，去目、子、脂、肝、血及其他杂物，漂洗极净，仍旧可以“食之无害”。这当然不是容易的事情，故而烹饪河豚往往“必须一二时之久”。李渔也记载过厨家制河豚“所需之作料甚繁，合而计之，不下十余种，且又不可缺一”，凡是洗烹河豚，无不全神贯注，费功良苦。古人食用河豚鱼，大多数没有中毒，关键就在于这种烹饪方法的科学与恰当。如果操作上稍有疏忽和失误，后果自然不堪设想。
江阴河豚菜肴
禁弛之间
虽然如此，为了一饱口福不惜以身弄险的“猛士”古往今来始终不乏其人。传说，北宋大诗人兼美食家苏东坡在1084年春赴任常州团练副使时，被当地一位善烹河豚的厨妇请去吃河豚。苏轼应邀赴宴，只顾埋头大吃河豚，未发一语，令躲在屏风后面观看的厨妇大失所望，忽见苏东坡放下筷子大叫一声:“也值一死！”据说这便是民间“搏死食河豚”一语的由来。宋代以后，河豚在美食界的名气越来越大，就连元代宫廷里的饮膳太医忽思慧也在自己的《饮膳正要》中收录有“河豚羹”。滑稽的是，这道菜是用白面制作，油炸而成。大约来自蒙古草原的元代皇帝们，既垂涎河豚的美味，却又怕死，饮膳太医等为了“保险”，只有用替代品来满足他的好奇心了。此外，至迟以元代起，人们已将河豚腹中的脂块或腹部的两肋肉称为“西施乳”，将其视为河豚身上最美的部分了。明代大文豪徐渭就写有一首《河豚》诗：“万事随评品，诸鳞属并兼。惟应西子乳，臣妾百无盐。”
苏东坡
