苏轼的文学天才，也被归功于他前身为僧的缘故。释惠洪在《石门文字禅》卷二十七中说：“东坡盖五祖戒禅师之后身，以其理通，故其文涣然如水之质，漫衍浩荡，则其波亦自然而成文。盖非语言文字也，皆理故也。自非从般若中来，其何以臻此。其文自孟轲、左丘明、太史公而来，一人而已。”在释惠洪看来，苏轼的文章之所以出类拔萃，是前身为高僧，深谙禅理、具有慧根的缘故。

苏轼对自己前身为五祖戒和尚之说也乐于接受。他在给云庵和尚的信中说：“戒和尚不识人嫌，强颜复出，真可笑矣。既法契，可痛加磨砺使还旧规，不胜幸甚。”并且连朝服里面穿的都是道服，《冷斋夜话》卷七中有“苏轼衬朝道衣”条的记载：“哲宗问右珰陈衍：‘苏轼衬朝章者，何衣？’衍对曰：‘是道衣。’”还曾作偈语道：“却着纳衣归玉局，自疑身是五通仙。”另外，苏轼在诗文中一再提及自己前身为僧之事。在《南华寺》一诗中说：“我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。”这既是对自己前身为僧说的认可，也像是冯梦龙《明悟禅师赶五戒》小说的引子。在《和张子野见寄三绝句·过旧游》一诗中说：“前生我已到杭州，到处长如到旧游。”而《答陈师仲主簿书》一文则如同对此诗作出的详细说明：“轼亦一岁率常四五梦至西湖上，此殆世俗所谓前缘者。在杭州尝游寿星院，入门便悟曾到，能言其院后堂殿山石处，故诗中尝有‘前生已到’之语。”苏轼前身既被他人认定为五祖戒禅师，又被自己认定为杭州寿星院高僧，那么两者该怎样统一起来呢？很简单，将五祖戒禅师与杭州寿星院这两个独立的因素合并，戒禅师在人们的观念中就成了杭州高僧。

除了前身为僧说之外，苏轼还认为自己前身是陶渊明。在《江城子》一词中，苏轼说：“梦中了了醉中醒。只渊明，是前生。走遍人间，依旧却躬耕。”“乌台诗案”后，苏轼被贬谪黄州，“躬耕于东坡，筑雪堂居之。”这种人生经历，与躬耕陇亩的陶渊明极其相似。据不完全统计，苏轼平生写了124首和陶诗，在《和陶归去来兮辞》中说：“师渊明之雅放，和百篇之新诗。赋归来之清引，我其后身盖无疑。”在“归去来”这个价值维度上，苏轼和陶渊明高度一致，所以他声称自己乃是陶渊明的后身。苏轼曾夫子自道：“吾于渊明，岂独好其诗也哉？如其为人，实有感焉。”其中一个“感”字，折射出苏轼与陶渊明产生了共情，表明了他与陶渊明精神相通，也意味着他对陶渊明有发自内心的敬仰。