明代春秋浴象之时,宫中的御马也来洗浴。崇祯时,御马、大象浴于积水潭、什刹海,导以红仗吹鼓,锦帕覆之马象身上,以独角青牛领队。比起元代隆重了许多,观者更是人山人海。明朝朱德润有诗《观内厩洗马》:“黄云洒雨沙场秋,滩高水平凝不流。晓霜袭透苍驼裘,圉(yǔ)人浴马津水头。绿骠连钱双骅骝,日光射波脂腻浮。青丝脱鞚(kòng,带嚼子的马笼头)黄金钩,轻爬短刷湿未收……”象马同浴,京城一景也。
关于积水潭洗马,明时的焦竑《玉堂丛语》有一段“雅谑”:“刘定之升任洗马,朝遇少司马王伟。王戏之曰:‘太仆马多,洗马当一一洗之。’刘笑曰:‘何止太仆,诸司马不洁,我亦当洗。’”暗讽朝廷皇帝官吏皆不干净(洗马历来是官职名,从唐代至明代,一直属于东宫,作为官名时,“洗”读xiǎn。史籍上常见有人嘲笑“洗马”的官职是给马洗澡——编者注)。后来,朱由检在位时,明朝在风雨飘摇之际,仍以浴象浴马活动粉饰太平,离自缢于景山为期不远矣。
象也有生老病死,象奴若发现哪只象耳出油,即知其“山性发”,乃死之前兆,象会异常狂暴,象奴则用粗绳捆之,象房总管报兵部尚书,得准便将象赶到光禄寺,一般十日内即终老。
北京宫廷养象,大约至光绪年间终止,浴象之景,只能飘零于文字之海,成为历史的记忆了。