2022虎年伊始，不少博物馆推出与虎相关的文物特展。作为古代军武的象征、避邪驱灾的神兽，虎的形象曾出现在青铜器、玉石和陶瓷等各式各样的文物上，衍生出图腾信仰、军武权威等不同形式的虎文化元素。

“山兽之君”与“国之重器”

《说文解字》中称虎为“山兽之君”。作为传统文化中王者的标志，虎的威武气质也曾出现在被称为“国之重器”的先秦青铜器上。江西新干大洋洲大墓出土的商代青铜器群中，写实的虎形象是其独特的文化符号之一。其中的明星文物——伏鸟双尾青铜虎为立体圆雕虎，虎头平视前方，龇牙咧嘴，呈蹲伏之态，后部有奇特的平行双尾。其周身遍饰云雷纹和鳞片纹，较之真虎那种条带状的纹路更显华美，虎背之上还立一小鸟，尖嘴圆眼，甚是可爱，与身躯硕大、獠牙尖长的猛虎形成强烈的视觉反差。

除了伏鸟双尾青铜虎外，江西新干大洋洲大墓出土的方鼎和扁足圆鼎的鼎耳上也饰有立体的虎雕。与同时期的中原器物相比，这种器耳上饰以立体虎等形象，成为新干大洋洲大墓铜器的一个重要标识。根据文献记载，商朝的南方曾有一个叫“虎方”的方国。有考古学者通过对新干大洋洲大墓出土的虎文化符号器物的研究，认为周边的赣鄱区域可能就是“虎方”所在，虎便是“虎方”部落的图腾。

历史上，西南地区的巴人也是崇尚虎的部族。作为巴人精神的承载物，战国至汉代巴式青铜器上的虎纹远远多于其他纹饰图案，成为巴人特有的印记。例如，重庆中国三峡博物馆收藏的战国虎纹铜戈，援后部至内两面以阴线和浮雕相结合各铸有一虎首纹，猛虎口张开，獠牙外现，线条简洁，造型极为生动。《后汉书·南蛮西南夷列传》中记载：“廪君于是君乎夷城，四姓皆臣之。廪君死，魂魄世为白虎。”文献记载显示，廪君统一了巴氏族，他死后魂魄世为白虎。此后，虎便成为巴人的图腾信仰。巴人的活动区域内还出土了不少虎钮錞于(战国时期一种青铜乐器)，虎一般是以立体的形态立于錞于顶部中央。作为古代军中特有的打击乐器之一，虎钮錞于可能有展现威武军威的寓意。