蹴鞠，是我国传统的体育活动，历史悠久。传说为黄帝时作，也有说起自战国时期。在唐代，蹴鞠已成为上至宫廷下至民间的体育娱乐活动。鞠原本是古代以皮革制成并填充的一种球类，既有用脚踢，也有骑在马上争抢的。现存敦煌诗集中就有一首描写寒食清明时士女打球的情景，所谓“青一队，红一队……场里尘飞马后去，空中球势使前飞”，正是参赛者分成两队在马上挥杖击球的真实写照。所谓“南北盘旋如掣电，东西怀协似风云”，这是现存敦煌俗文学中对球场上激烈赛况的形容。至于马球队的神勇之姿，寻诸陕西各墓葬壁画人物和陶俑，均有形象具体的表现。而在我国东南一隅的福州，还曾出土有《球场山亭记》石碑，为唐宪宗元和八年（公元813年）所立，碑文记录了福州刺史裴次元在冶山修建马球场的来龙去脉，庆祝马球场的落成。这一唐代马球场遗址，即位于今福州市中山路，有四百多平方米，球场经考证应有两个足球场大小。石碑的出土与遗址的考古挖掘，为这一流行的体育运动增添了现场的实证。宋代有女子宫廷马球队，而在《明宣宗行乐图》上，亦可见这圆球的踪影——从西北大漠至东南沿海，蹴鞠的欢乐曾经传播四方；从奔驰的骏马背至晶莹的故宫冰场，都闪过健儿们争先恐后的身影，蹴鞠这一体育运动，在我国历久不衰。而乾隆时期的冰上蹴鞠，则为这一传统体育娱乐活动，增添了更多的礼制色彩：“顺彼月令，以训以赉，勇者特旌，任者均赐，普被曰仁，有差曰义，盖肄武习劳，不忘家法，且寓以行庆施惠，资八旗度岁之计，用普国恩，名为嬉而实关巨典也。”顺应时令，奖励勇士，岁尾行仁，体现皇恩，看来，冰嬉不仅仅可以娱目，在乾隆时期被视为对传统礼义风俗的遵从，实在与国家典章制度相关。