提起圆明园，十二生肖兽首铜像是无法绕开的话题。

十二生肖兽首原为圆明园海晏堂外喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外。

圆明园管理处原主任陈名杰曾对媒体表示，从目前所存信息看，散失在国内外的各类圆明园文物至少有150万件。而圆明园十二生肖兽首，已经成为圆明园海外流失文物的象征。

2000年起，流失海外的兽首开始在拍卖会等场所现身，引起了国内外的广泛关注。历经曲折，上百年之后，部分兽首终于回归。目前，除了马首回归圆明园外，另有牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首已经回归祖国。然而，另外5尊兽首仍然下落不明。

对于如何更好地追回仍然流失海外的兽首，浙江大学光华法学院教授罗国强在接受新京报记者采访时表示，如能由中国与有关国家直接谈判并缔结双边条约，追索成功的可能性较高。

中国圆明园学会学术专业委员会委员刘阳说，“马首的传奇经历，也是中国近代史的一个缩影。”

160年，马首终“回家”

刘阳常年收集和考察圆明园流散文物的资料，对于马首以及马首回归的历程，他再清楚不过。

圆明园十二生肖兽首铜像，又称“圆明园兽首”。清朝乾隆年间，由欧洲传教士意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁设计监修，清宫廷匠师制作，融合了中西方艺术的精华。

兽首是原圆明园海晏堂前喷水池中“水力钟”的喷头，该“水力钟”的全称是“十二生肖报时喷泉”。十二尊人身兽头青铜雕像呈“八”字形对称分列在喷水池两旁，按照时辰规律排列左右。北面从内至外依次是丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪，南面由内至外依次是子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗，每一属性兽头就是一个喷泉机关，并且分别代表不同时分。