安史之乱爆发的第二年，唐肃宗即位，朝廷正是用人之际，在江南的刘长卿被分到苏州当了一个县尉。虽然是个小官，但出头日子总有盼头了。刘长卿收起悲伤迷茫的心情，兢兢业业地工作。

至德三年（758），刘长卿升任代理海盐县令，从九品到七品，刘长卿的仕途似乎走上了正轨。

然而悲剧早已瞄准了他，才当了一年县令的刘长卿就被同僚使绊子，因钱粮问题吃了官司，被同僚诬陷下狱，几经辗转，被贬到了潘州南巴（广东电白）。

在途径南巴路上，刘长卿在江西遇到了被贬遇赦的“诗仙”李白，人生何处不相逢，两个难兄难弟不免唏嘘一番，刘长卿给李白写了一首诗：

江上花催问礼人，鄱阳莺报越乡春。

谁怜此别悲欢异，万里青山送逐臣。

——刘长卿《将赴南巴，至馀干别李十二》

和李白道别后，刘长卿倍感惆怅，前路漫漫，只能道一声彼此珍重。

前途渺茫，离家乡愈远，思乡之情也愈加浓厚。又是一年春意浓，本该阖家团圆的日子，可诗人仍在漂泊的路上。

乡心新岁切，天畔独潸然。

老至居人下，春归在客先。

岭猿同旦暮，江柳共风烟。

已似长沙傅，从今又几年。

——刘长卿《新年作》

新年伊始，天下共春，可是刘长卿却开心不起来，自己孤零零地滞留于炎南天畔，升迁无望。他不知道前方的路该怎么走,也不知道前面还有什么危机在等着他？

疲于奔波的刘长卿，好在等到了朝廷召回，接受“重推”，这一回贬谪，让他折腾了九年之久。

彼时的江南经历了刘展之乱，也变得破败萧条。为了恢复江南经济，朝廷设置盐铁转运使职位。刘长卿的人生遇到了转机，他进入了转运使刘晏的盐铁部门。

他从基层一步步干起，先后担任推官、判官、留后，一直干到颚岳转运留后，这时的刘长卿已掌管一方财政大权，升迁之路指日可待。