明永乐四年(1406年),成祖朱棣迁都北京之初,下令推掉元朝的土垒城墙,营造新都北京。浩繁的工程离不开大批的砖石建材,他于是颁诏山东、河南、直隶等省俱建窑烧砖,并在临清设工部营缮分司,专司窑厂的修建和贡砖的烧制。清顺治十八年(1661年)裁营缮分司,由山东巡抚领之。因而临清成为明清两朝皇家建筑用砖主要基地,临清的砖窑厂在当地也被称为“官窑”。
之所以被选作贡砖烧制基地,首要因素是得益于临清特别的“水土”。临清地处黄河冲积平原，土壤细腻，富含铁质，每次黄河泛滥后,总会留下一层细沙土,覆盖在当地的黏性土壤上,久而久之,就形成了一层沙土一层黏土的叠状结构,沙土色浅白,黏土色赤褐,层层相叠,如莲瓣一样均匀清晰,因此，被当地人俗称为“莲花土”；另外，流经此地的漳卫河,河水清澈无杂质,被俗称为“阳水”。用二者（莲花土与阳水）和泥烧制的砖,异常坚硬。
1992年经国家文物局专家用现代科学仪器回弹仪测试,合格的临清贡砖其硬度达到200号,比许多天然的石头硬度都大。1957年定陵发掘时,吴晗、郭沫若、郑振铎曾亲临现场,看到建陵用的已有300多年历史的临清贡砖不蚀不碱,声有铜音,赞叹不已。
其次是临清贡
砖烧制工艺复杂精细。为确保质量,临清砖窑有一套严格的技术操作规程,要经过选土、碎土、过筛、熟土、养泥、醒泥、制坯、晾坯、盖戳、装窑、焙烧、出窑、初检、复检等18道工艺。每一批砖从进窑到出窑,猛火足足要烧上一个月,灶里的火24小时不停。烧砖用的“莲花土”,过完大筛子,还要过一遍小筛子,然后再像滤石灰一样,将土用漳卫河水过滤,滤满一池,待泥沉淀后,再从滤池中将泥取出,用脚反复踩匀,才能用来脱制砖坯。
脱制砖胚是所有工序中最耗体力的一道工序。具体做法是：先在砖模里铺上一层湿布（以便倾倒），然后从踩好的泥堆上取下一块约七八十斤重的泥团，经过反复摔揉加工，最后用力摔入砖模中。泥团的大小和用力的大小既要保证砖模的四解四棱填满填实，又要保证不能因泥团而小而添泥。各窑场都设专人检查砖坯质量，棱角分明，光滑平正方为合格，不合格者要毁掉重做，因此，一个最好的工匠，一天也只能脱400块砖坯。一般的，一天也就脱二三百块。
