历史上，我国少数民族大都崇武尚刀，他们多以游牧为主，副食也多是牛羊肉，宰剥牛羊或切割肉块需要相适宜的刀具。维吾尔人喜欢大块牛羊肉，尤其爱吃烤全羊。众宾团坐的筵席上，当美味飘香的牛羊肉端上时，宾客们便纷纷亮出各式各样的刀子。谁的小刀精美漂亮，人们就会投去赞赏的目光。另外，南疆是著名的瓜果之乡，英吉沙小刀是削果皮特别是切哈密瓜的最佳用具。
维吾尔和哈萨克等民族的成年男人们都喜欢随身携带一把心爱的刀子，用于日常切瓜、解肉、宰羊等，有的只是作为一种装饰佩挂在腰侧。这种小刀大多刀刃锋利，造型美观，做工精致。南疆各地虽然都有生产小刀的地方，但数英吉沙小刀最为出名。
