界首,位于安徽省西北边陲,东汉时王莽、刘秀曾逐鹿于此,留下“王莽追刘秀”的千古史话。在这里,淮河的重要支流颍河穿境而过,遍布于颍河两岸的,是岁月变迁下历经河水冲刷而沉积下来的丰富黄胶泥土层。黄胶泥具有坚韧的弹性和可塑性,便于塑造千变万化的形态,而此也为界首彩陶提供了丰富的物质基础。
界首彩陶,又称三彩刻花陶,历史悠久、工艺独特,其工艺传承于唐宋时期的民窑,绵延流传于宋、元、明、清、民国时期,经过近千年的发展,其独特的造型艺术和装饰艺术,依然保持了古老的风韵。
关于界首彩陶的诞生有一个古老传说:相传,最初的界首只烧黑陶,生产一些日用品,有一年,唐太宗李世民之父李渊经过界首的"琉璃寺",借住在附近,夜间梦见幡台,上面摆放着绿、黄、白三色陶罐,醒来后,他立即命令附近窑匠做出三色陶。但是由于当时窑匠技艺有限,烧了三天三夜,只烧出了黄、白两色陶罐,想不出做绿陶的办法。
正当大家一筹莫展时,一位铜匠经过窑厂,由于连续多日下雨,铜匠被迫在窑厂内做工,一些铜粉被风吹进窑里,没想到,这些铜粉竟然改变了陶的颜色,生产出来了绿陶。
据说到了清代,界首沙颍河两岸,有13个村子都生产彩陶,形成了有名的“十三窑”。大量的界首彩陶,通过附近的大运河,被运到全国各地,深受百姓喜爱。
追溯界首彩陶的装饰手法演变的历史,可以分为三个时期。
第一时期即界首彩陶的初始时期,严格地说,这时的陶器不能称为彩陶,而只能叫做素烧陶。由于缺乏生产工具,先民们只能用聪慧的大脑和勤劳的双手揉泥作料,盘泥造型,用柴草低温烧制出没有釉彩的素烧陶;用泥条盘筑而成的陶器,自然而成的条纹便成为独具美感的装饰纹样。