装饰型剪纸已经几乎不具备传统的实用性意义，而更多地呈现出纯视觉的欣赏性，并逐渐演变成为一种不依附于祭祀仪式、刺绣及其他艺术形式的可视的审美实体，艺术性与装饰性成为其关注的重点。
装饰型剪纸的主体形象以人物为主，内容涉及神话传说、民族迁徙、现实生活场景等。由于不受功能性、实用性的约束，这类剪纸在造型与构图上则更为自由，其画面往往呈现为较规整的圆形、方形等，多以人物造型为画面的中心，周边结合传统剪纸装饰语言作为补充。内容具有情节性，形式具有绘画性，画面采用焦点透视原理，展开的画面场景容纳进丰富多彩的现实内容。
此外，装饰型剪纸还非常注重市场的需求，如随着水书知名度的提高，神秘水书成为外界关注水族的一个焦点，因此在装饰型剪纸中，大量水书内容也开始被引入。
无论是实用还是装饰，“画中要有戏，出口要吉利”是水族剪纸图案的选择标准。因此，水族剪纸图案虽然源于生活、源于自然，但早已超越他们本来的形象。在造型图案上，水族妇女巧妙地运用人物、飞禽、走兽、花鸟等题材，通过借喻、比拟、象征等手法，创造出图形与吉祥寓意完美结合的美术形式，有祝福祈祥的、有镇妖辟邪的、有家庭繁衍的、有歌颂爱情的、有崇拜神灵自然的等等。这些世代承传、基本稳定的观念性符号在剪纸中的大量运用，造就了水族剪纸独特的造型特征和鲜明的识别度。
