图中椿树高大挺拔，枝干遒劲叶片繁茂，代表父亲；下方一株萱草生在椿树与棱角分明的寿石之间，叶片繁茂翠绿，顶端花开艳丽，代表母亲。

沈周在题跋中写道：“灵椿寿及八千岁，萱草同生寿亦同，白发高堂进春酒，凤凰飞下采云中”。

很显然，这是沈周为父母祝寿而作。

除了“母亲花”之外，萱草还有一种和母亲相关的文化寓意——宜男。

古人认为，怀孕的妇人佩戴萱草花必生男孩，因此，萱草也被视为求子的吉祥物，还因此得了个别称叫“宜男”。

怀妊妇人佩其花，则生男，故名宜男。”——周处《风土记》

例如萱草与石榴的组合，就寓意“宜男多子”。

《石榴黄花图》清居廉

历史上，因为夭折现象普遍，宫里也有几个皇帝因为膝下无子，没人继承皇位，不得不从宗族中另外挑选皇子入宫，宋代曾经大力鼓励生育。

婴戏图、孩儿枕等著名产品，就是这种政策下的产物。

但大家可能很少注意到，这个“求子”风潮中还有萱草纹的一席之地——宋代的定窑瓷器中，萱草曾经大量出现，寓意就是“宜男求子”。

此外，萱草纹还以隐喻的方式替代童子，构成莲荷萱草的组合纹样，表达宜子之祥、连生贵子之意。

定窑 白釉刻花萱草纹盘 北宋 故宫博物院藏

明代皇室也曾用萱草纹求子。

成化帝朱见深对大他十七岁的万贞儿一往情深，但一直到成化帝年近三十，两个人都没有生下一儿半女，成化帝当然是着急的。

此种情形下，不知道是工匠投其所好，还是皇帝直接下旨，反正景德镇烧造了一批青花宫碗送入宫廷。

所谓宫碗就是一种体型较大的碗，创烧于宣德年间，因为皇宫所用而得名。成化帝收到的这批宫碗造型并没什么不同，心思全花在了纹饰上。

其中包含了秋葵纹、瓜瓞纹以及萱草纹。

明成化 青花秋葵纹宫碗