当中国农业进入土地连年耕种之后，人工施肥就进入农耕生产之中，如王祯《农书》所言，“粪壤者，所以变薄田为良田，化硗土为肥土也”，“耕农之事，粪壤为急”逐渐成为农事活动的重要理念。施肥在于土壤，用肥关系庄稼。

庄稼生长靠肥，如同人活着需要吃饭，人一日三餐稀的、稠的各不相同，庄稼不同生长阶段用肥也不一样。如何用肥？我们看看江南水田采取什么措施。成书于明代嘉靖年间的《吴兴掌故》，针对水稻不同生长期，总结的用粪（肥）道理，几乎就是南方稻田的范例。下粪（肥）不可太早，否则“后力不接，交秋稻多缩而不秀”，只长苗，不开花；只开花，不结实。一季水稻往往需要施肥三次，这就是江南农家所说的“三通”。初次施肥一般用河泥或红花草，这类肥做底，肥性虽慢却持久，有助于水稻生长；入伏时再施肥，这就是“二通”，可用菜饼、豆饼等，这类肥也具有发力慢“而不迅疾”的特点；立秋后“始下大肥壅，则其力倍而穗长矣”，老农言及的“大肥”，当属猪粪（肥），猪粪（肥）制作需要将稻草、草灰垫入猪圈，经猪践踏和粪而成，一般每亩肥田需要十担。分时节用粪（肥）对于作物生长很重要，用肥不当，作物或因缺乏营养而黄萎，或肥力过大而疯长。

根据肥性与农作物生长期的不同，针对性地施肥，需要掌握的是时与度，夏季入伏时节正是水田“二通”施肥的时节。

（三）灌溉

“水是庄稼宝，缺水长不好”是老农时常念叨的谚语，任何生物都离不开水，农作物也是如此。每一种农作物生长期内都有最需要水的时节，每一块农作物植根的土地都在一年四季中经历着干湿冷暖之变，维系土地与农作物对应关系的纽带，是作物生长需要的水热条件与当地的环境属性，这是说庄稼在哪儿扎根，哪里就有庄稼需要的一切，但这并不意味着种子播入土地，就可以靠天吃饭了。正常年份尚不能获得保证，况且“天有不测风云”，正因如此，人力灌溉几乎从农业起步时期，就成为农业生产的组成部分。