元旦即将到来，“元旦”从何而来？它又是怎样走进百姓生活的？元旦古称“三元”，即岁之元、月之元、时之元，又称元春、元日、元正、元辰、元朔等。数千年来，元旦的含义几经变迁。

古代元旦为农历新年

元旦起源于三皇五帝之一颛顼的传说。古时曾经有四个元旦日，即农历十月初一、十一月初一、十二月初一、一月初一。

我国最早的历法是黄帝、颛顼、夏、殷、周、鲁六种古历，合称为“古六历”。按照干支纪月法，一年的十二个月，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每年的正月为一月，每月的朔日即初一。在汉武帝之前，历代的正月是不一样的。黄帝历、周历、鲁历皆以子月为正月，称为建子月，也就是现在的农历十一月，十一月初一为元旦；夏代以孟春为正月，夏代的元旦是农历一月初一；商代用殷历，殷历的正月为农历十二月，十二月初一为元旦。

春秋战国时期，周天子暗弱无力，群雄争霸，各诸侯国各行其是，不再奉行周朝的正朔，元旦的时间也就不一样了。秦始皇统一天下后也统一了历法，推行颛顼历，以十月为正月，十月初一即元旦。

汉朝建立后，汉高祖沿用了秦制历法，但是随着农业生产的发展，越发感觉和人们习惯通用的春夏秋冬不合。公元前104年，汉武帝颁布实施《太初历》，并将此年改为太初元年，正式确定以夏历的正月初一为元旦。在此后两千多年的时间里，尽管曾有几名皇帝进行过改历改岁首（如王莽规定十二月朔日为岁首），但总体上一直使用夏历。所以，我们现在使用的农历，也称为“夏历”。