缂丝工艺非常繁复,只用来做衣物,对古人来说是大材小用。作为中国传统丝织工艺品种之一,历史悠久的缂丝流行于隋唐,但繁盛时期是在宋代。
宋人追求精神生活,宋代的绘画和书法都迎来了黄金时代,在缂丝的利用上也进行了创新,与书画艺术相结合,开创了以缂丝工艺织造卷轴绘画的新风尚。由于它更具艺术性,也得名“镂绘”。
宋代缂丝大都临摹名家书画,北宋时以定州的缂丝最为有名,南宋时以松江朱克柔的缂丝最负盛誉。故宫博物院所藏的以宋徽宗花鸟画为蓝本织造的《缂丝赵佶花鸟方轴》,就是宋代的缂丝代表作。南宋时期,全国经济和文化中心转移到江南,这里汇聚了大批文人、画家和工艺美术家,这时,以书画为蓝本的观赏性缂丝成为众人所爱。
到了元代,缂丝艺术有所拓展,大量用于寺庙用品上和官员的官服上,并且简练豪放,与南宋的细腻柔美之风形成鲜明对比。明清时期,除了缂织书画、诗文、佛像外,还缂织袍服、屏风、靠垫等,尤以苏州缂丝最为精美。
精美的缂丝织品,为何名气不如刺绣?苏绣博物馆的专家对此有所解释。刺绣,是将彩线覆盖在底料上,有先有后,属于“锦上添花”。如果修改的话,可以用新线覆盖旧线,但缂丝织品的图案是由线到面同步进行的,一旦出错就不能修改。这更说明了缂丝技艺的难度之高,传承至今更属不易。
缂丝在清代嘉庆、道光年间开始衰落,一度无人从事这一行业。新中国成立后,缂丝厂家主要集中在苏州、南通、杭州等地,主要为工艺品,国内很少将缂丝用于服装。只有少数例外,2009年,苏州缂丝工艺大师王嘉良用3年时间复制了明代朱翊钧的“福寿如意”衮服,这是当年明代工匠用了整整13年才完成的工艺品。