“爆竹声中一岁除”本是民间过年的传统风俗，近些年，出于环保等方面的考量，各地陆续出台政策限制烟花爆竹燃放，于是很多城市再也见不到这样的景象了。和烟花爆竹一样，“纸马”自古以来也是过年必备的，宋人吴自牧在《梦梁录》中有记：“岁旦在迩，席铺百货，画门神、桃符、迎春牌儿。纸马铺印钟馗、财马、回头马等，馈与主顾。”而在《清明上河图》中，亦出现一处专营纸马的沿街店铺，可见宋代时已有专营纸马的店铺，在过年前生意正好。不过，在上世纪初，纸马也曾被视作是“洪水猛兽”，甚至一度成为违禁年货。
《清明上河图》中的“王家纸马”
联通人神的纸马
纸马为何物？马是古时最快捷交通工具，可以传递信息；作为纸制印刷品的纸马，在祭祀时便自然而然地承接了人神之间快速沟通的职能，人们相信，印有神像的纸马在祭祀之后被焚烧，他们的诉求也就随着灰烬径达九天了，故而祭祀前需要先摆纸马请神，把一张张纸马竖着卷起来，里面放纸钱，供在神案上，祭祀后再焚烧纸马送神。
供纸马送灶。窦恒摄
清人虞兆隆在《天香楼偶得》中写道：“俗于纸上画神佛像，涂以彩色祭赛，毕即焚化……以此纸为神佛之所凭依，似乎马也。”按照图像，纸马可粗略分为两类。其一，为纸上印有披甲天马者，此类或被称为“甲马”，赵翼在《陔余丛考》中解释说：“昔时画神像于纸，皆有以乘骑之用”。据说这类印有天马图案的彩画具有极强的灵力，堪称天人两界的高铁。清初李王逋在《蚓庵琐语》中记载了一例当时的纸马故障：苏州高道施道渊行法，召唤温元帅下凡捉妖，俗言请神容易送神难，温元帅在完工之后居然赖着不走，“临去索马，连烧数纸不退”，最终施道渊发现这是由于“马足有疾，不中乘骑，因取未化者视之，模板折坏，马足断而不连”，于是“乃以笔续之，帅遂退”。此类可视为广义上的纸马之一。
印有披甲天马的纸马
